মরশুমের মাঝপথে দায়িত্ব নেওয়ার পর, এই স্প্যানিশ কোচ ইস্টবেঙ্গলকে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ইতিহাসে তাদের সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করতে সাহায্য করেন।

বাছাই পর্বের খেলাগুলি হবে ১ থেকে ৯ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। সব ম্যাচই একটি ভেন্যুতে রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে।

‘ব্যর্থতা আমাদের প্রত্যেককেই আরও ভাল ফুটবলার ও দৃঢ়চরিত্রের মানুষ হিসেবে গড়ে উঠতে সাহায্য করেছে। এখন আমরা পরবর্তী চ্যালেঞ্জের দিকে তাকিয়ে রয়েছি’।  

ফ্যানরা তাঁদের পছন্দের গোলগুলির জন্য ভোট দিতে পারবেন, যা নকআউট পর্বে পৌঁছবে এবং অবশেষে একটি গোল মরশুমের সেরা হিসেবে নির্বাচিত হবে।

‘মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ি—আমরা নিজেরাই দায়ী। যেভাবে খেলা উচিত ছিল, তা আমরা খেলতে পারিনি। তাই ম্যাচটা ড্র হয়। আমরা এটা নিয়ে কথা বলেছি, ভিডিও দেখেছি’। 

পরিসংখ্যান ছাড়াও, তাঁর গৌরবময় ফুটবল জীবন আগামী প্রজন্মের কাছে এক বিশাল প্রেরণা। যাঁরা স্বপ্নকে বাস্তব করে তুলতে চায় শৃঙ্খলা এবং হৃদয় নিঙড়ে দিয়ে, তাদের কাছে তো বটেই। 

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে জোড়া খেতাব জয়ের মতো বিরল সাফল্য রয়েছে মাত্র তিন কোচের। ম্যাচ জয়ের শতকরা হারও কয়েকজন কোচের বেশ ভাল।  

দলটি আগামী ১ জুন কলকাতায় প্রস্তুতি শিবির শুরু করবে এবং ১৬ জুন দুশানবের উদ্দেশ্যে রওনা দেবে।

গত মাসে পরপর দ্বিতীয়বারের জন্য সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের বিচারে বর্ষসেরা কোচের খেতাব অর্জন করেন খালিদ জামিল। তাঁর প্রশিক্ষণে জামশেদপুর এফসি দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। 

‘গত কয়েকটি ম্যাচে হয়ত আমরা কিছু ছোটখাটো ভুল করেছি। কিন্তু এখন আমাদের কাজ ভুলগুলি শোধরানো। আমরা এই ম্যাচগুলোর আগে নিজেদের এই দিকগুলোতে উন্নত করতে চাই’।

‘হংকংয়ে আমাদের জন্য একটি কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে। আমাদের প্রস্তুতির সময় আছে। এই সময়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে আমাদের এবং জিতে তিন পয়েন্ট অর্জন করতে হবে’।

২০২৪–২৫ মরশুমে নতুন প্রজন্মের এই ভারতীয় ফুটবলাররা নিজেদের উপস্থিতির কথা জোরালোভাবে জানান দিয়েছেন।