‘হতাশা এলেও ভেঙে পড়িনি। বিশ্বাস ছিল ঘুরে দাঁড়াব। একই সঙ্গে জানতাম, আমাকে একাই লড়াই করতে হবে’। 

বিদেশের মাটিতে ভারতের সেরা সাফল্য এসেছিল ১৯৬২-র এশিয়ান গেমসে। সে বার দক্ষিণ কোরিয়াকে ২-১-এ হারিয়ে এশিয়ান গেমসের ফুটবলে দ্বিতীয়বার সোনা জেতে ভারত। 

সম্প্রতি বিদেশের মাটিতে ফিফা ক্রমতালিকায় অনেক এগিয়ে থাকা দেশকে হারাতে পারেনি ভারতীয় দল। কিন্তু ভারতীয় কোচ খালিদ জামিলের জমানায় অন্য চেহারা দেখা গেল সেই দলের।

ভারত এ পর্যন্ত দশবার ওমানের মুখোমুখি হয়েছে। কিন্তু এখনও তাদের বিরুদ্ধে কোনও জয় পায়নি নীল বাহিনী।

‘আসল ব্যাপার আমাদের দলের পারফরম্যান্স, মানে দল হিসেবে আমরা কেমন খেলেছি। সোমবার আমাদের পুরো দলকেই ভাল খেলতে হবে’।  

বৃহস্পতিবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ড্র করার পর তৃতীয় স্থান নির্ধারক ম্যাচে জায়গা নিশ্চিত করে ভারত। তাদের যোগ্যতা নিশ্চিত হয় ইরান ও তাজিকিস্তানের মধ্যে ম্যাচ ড্র হওয়ার পর।

তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে ভারত। ৮ সেপ্টেম্বর তৃতীয় স্থান নির্ধারক ম্যাচে তারা সম্ভবত ওমান বা উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলবে।

এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ বাছাইপর্বে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ভারতের হোম ম্যাচটি হবে আগামী মাসে।

বৃহস্পতিবার ভারতকে শুধু জিতলেই হবে না, অপর ম্যাচে তাজিকিস্তানকে ইরানের কাছে হারতেও হবে। ওই ম্যাচ ড্র হলে বা ইরান জিতলে ভারতেরও ড্র করলেই চলবে।  

‘তিন বছর আগে আমি বিশাল আর দীপকের সঙ্গে মুখে মাস্ক পরে প্যান্ডেলে প্যান্ডেলে ঠাকুর দেখতে গিয়েছিলাম। এ এক বিশাল উৎসব’।  

তিনি উপহার দিয়েছেন লিগের ইতিহাসের প্রথম বড় মুহূর্ত। যা চিরকালই সোনার অক্ষরে লেখা থাকবে।   

প্রথমার্ধে নিজেদের লক্ষ্যে অবিচল ছিল নীল বাহিনী। ইরানের আক্রমণ ঠেকাতে পুরো অর্ধ জুড়ে কঠোর অবস্থান বজায় রাখে ভারত।