‘ওদের পাতা ফাঁদে আমাদের পা দিলে চলবে না। ওদের দেওয়া টোপ আমরা গিলব না। মাঝমাঠ আমাদেরই নিয়ন্ত্রণ করতে হবে’।

চলতি আইএসএলের একাদশ সপ্তাহে লিগশিল্ড চ্যাম্পিয়ন মোহনবাগান এবং কলকাতার আর এক দল ইস্টবেঙ্গল ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলেও ব্যর্থতার অন্ধকার কাটিয়ে আলোয় ফিরতে পারেনি মহমেডান।

বাছাই পর্বে মোট ২৪টি দলকে ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপের এক নম্বর দলগুলি মূলপর্বে উঠবে, যেখানে ইতিমধ্যেই ১৮টি দল জায়গা পাকা করে ফেলেছে। ভারত রয়েছে ‘সি’ গ্রুপে।

‘দলের মধ্যে প্রতিযোগিতাও আরও বাড়ল। এ বার প্রথম দলে জায়গা ধরে রাখার জন্য আলবার্তো, শুভাশিসদের আরও পরিশ্রম করতে হবে’।

মোহনবাগানের দুই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার এ দিন মাঠে না থাকলেও তাঁদের অভাব বুঝতে দেননি পরিবর্ত ফুটবলাররা। আলাদিনকে আটকে রাখার কঠিন কাজটি দারুণ ভাবে করেন আশিস রাই।

দুই নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার যেখানে কার্ড সমস্যার জন্য এই ম্যাচে খেলতে পারছেন না, তখন নর্থইস্টের আক্রমণ সামলানো তাদের পক্ষে কঠিন হতে পারে।

‘দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের দলের ছেলেরা কৌশল অনুযায়ী নিখুঁত এবং অসাধারণ খেলেছে। আমরা সঙ্ঘবদ্ধ থেকে, নিজেদের শেপ বজায় রেখে খেলি। সে জন্যই সফল হতে পেরেছি’।

আইএসএলের ইতিহাসে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার টানা দু’টি ম্যাচ জিতল ইস্টবেঙ্গল। এ বছর এপ্রিলে কেরালা ব্লাস্টার্স ও বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে পরপর জোড়া জয় পেয়েছিল কার্লস কুয়াদ্রাতের দল।

‘দল এখন অনেক ধারাবাহিক ও সব বিভাগেই আমরা মোটামুটি গুছিয়ে নিয়েছি। ফলও পাচ্ছি। তবে এখনও কাজ শেষ হয়নি। এখনও অনেক ম্যাচ, লড়াই বাকি আছে’।

‘কেউ বলতে পারবে না আমরা খারাপ খেলেছি। আমরা ভাল খেলেছি। খেলোয়াড়রা সবাই পেশাদার, তাদের কোথায় ভুল-ভ্রান্তি হচ্ছে, তা তাদের সঙ্গে আলোচনা করা হয় নিয়মিত’।

এই নিয়ে টানা ছ’টি ম্যাচে জয়হীন থাকল মহমেডান এসসি, যার মধ্যে পাঁচটিতে হার। ২৬ সেপ্টেম্বর চেন্নাইন এফসি-কে হারানোর পর থেকে তারা আর কোনও ম্যাচে জিততে পারেনি।

গত দুই ম্যাচে মহমেডান, নর্থইস্টকে কোনও গোল করতে দেয়নি তারা। কিন্তু সেই রক্ষণে লালচুঙনুঙ্গা ও ইউস্তে ছিলেন। এই ম্যাচে তাঁরা কেউই থাকবেন না।