১৯তম স্থান থেকে উঠে এসে আইএসএল ২০২৪-২৫ ফ্যান্টাসি লিগে চ্যাম্পিয়ন হন চেন্নাইন এফসি-র ভক্ত উইলসন।  

পেনাল্টির বাঁশি বাজলেই যাঁদের দিকে নজর পড়ে সারা স্টেডিয়ামের, সেই তারকারা সংখ্যায় খুব বেশি নেই। এমন নির্ভরযোগ্য পেনাল্টি-বিশেষজ্ঞ সহজে পাওয়া যায় না।  

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের জার্সি গায়ে সবচেয়ে বেশি প্রভাব বিস্তার করেছেন যাঁরা, তাঁদের নিয়ে এগারো জনের একটি দল গড়লে, তাতে কারা থাকবেন?  

‘তখন প্রত্যেকে আলাদাভাবে অনুভব করেছিল, ‘এটা আমাদের আসল খেলা না, এর চেয়েও ভাল খেলতে পারি আমরা’। সেখান থেকেই আমরা ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করি’।

বাংলার ফুটবলকে গর্বিত করা খেলোয়াড়রা এ রাজ্যের ফুটবলপ্রেমীদের নয়নের মণি। এই ফুটবলাররা আইএসএলেরও তারকা। তাঁরা অনেকেই নজর কেড়েছেন এবং জনপ্রিয়তাও অর্জন করেছেন। 

হোল্ডিং মিডফিল্ডার, বক্স-টু-বক্স বা আক্রমণভাগে—যেখানে প্রয়োজন, সেখানেই নিজের সেরাটা দেন আপুইয়া। বড় ম্যাচে জ্বলে ওঠার ক্ষমতা যে আছে তাঁর, তা বারবার প্রমাণ করেছেন আপুইয়া। 

‘যখন ভাবি, দলের সঙ্গে কত পরিশ্রম করেছি, হারার পরেও কী ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছি, তখন খুব ভাল লাগে। শিল্ড আর কাপ একসঙ্গে জেতার যে অনুভূতি, তা এখনও স্বপ্নের মতো মনে হয়’। 

এই খেলোয়াড়রা একাধিক জার্সি গায়ে মাঠে নেমেছেন এবং যে ক্লাবের হয়ে খেলেছেন, সেখানেই নিজের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন।

ইস্টবেঙ্গল না মোহনবাগান, কোনও দলের সমর্থক হতেই হবে, এমন চাপ তাঁর ছোট থেকে কখনওই ছিল না। বরং পরিবারে বিশ্ব ফুটবল নিয়ে উৎসাহ ছিল অনেক বেশি। 

কলকাতার ক্লাবগুলিতে যোগ দিয়ে যেমন একাধিক ভারতীয় ফুটবলারের পারফরম্যান্সে এসেছে আমূল উন্নতি, তেমনই ভারতে পা রেখে প্রথম কলকাতার ক্লাবে সই করেই মন জয় করে নিয়েছেন একাধিক বিদেশি।

শুধু খেতাব জয়েই সীমাবদ্ধ নন তাঁরা, আইএসএলে খেলার ধরনও বদলে দিয়েছেন স্প্যানিশ কোচেরা। কী ভাবে এই জাদু দেখিয়েছেন তাঁরা?  

‘সেমিফাইনালের প্রথম লেগে হারার পর ড্রেসিংরুমে ফিরে সবাই বলেছিলাম— আমরা পরের ম্যাচগুলো জিতবই। এই আত্মবিশ্বাস পুরো মরশুম জুড়ে তৈরি হয়েছিল’।