‘তখন খুব কঠিন সময় ছিল।এমন অবস্থার সঙ্গে সহজভাবে মানিয়ে নেওয়া যায় না’।

এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২-এ যোগ্যতা অর্জনকারী দু’টি দল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট ও এফসি গোয়াকে দুই বাছাই দলের তকমা দেওয়া হয়েছে। 

গত এক দশকে একাধিক বিদেশি ফুটবলার শুধু যে এই লিগে ধারাবাহিক ভাবে খেলেছেন তা নয়, বরং উজ্জ্বলও হয়ে উঠেছেন এবং সফলও হয়েছেন। 

প্রতিটি স্লোগান স্থানীয় আবহকে বহন করে, যা আইএসএল-কে এক ধরনের সাংস্কৃতিক মিলনক্ষেত্রে পরিণত করে।  

‘সুনীল গত বছর ভাল খেলেছে। তাই আমি মনে করি, ওকে আরেকবার সুযোগ দেওয়ার এটাই সঠিক সময়’। 

সৈকত নগরী গোয়ায় ইউরোপের কয়েকজন সেরা তারকা-সমৃদ্ধ আল নাসর দলকে ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে। টিকিট কাউন্টার খোলার ঘণ্টা দুয়েক আগেই দুই কেন্দ্রের সামনে দীর্ঘ লাইন পড়ে। 

‘অনেকদিন ধরেই সবাই চাপে ছিল এবং ফলাফল চাইছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, ভারত জিতেছে’।  

বিদেশী ফুটবলার ছাড়াই মাঠে নামা আহলের বিরুদ্ধে এ দিন পাঁচ বিদেশী ফুটবলারকে নামিয়েও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জিততে পারেনি মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট।

ডুরান্ড কাপের পর বাগান শিবিরে একাধিক খেলোয়াড় যোগ দিয়েছেন। তার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ব্রাজিলীয় ফরোয়ার্ড রবসন রবিনহো।

প্রস্তুতি শিবির ২০ সেপ্টেম্বর বেঙ্গালুরুতে শুরু হবে, যেখানে দল এক দিন আগে জমায়েত হবে।

গোল্ডেন বুটের লড়াই প্রতি মরশুমে দিয়েছে প্রচুর নাটকীয় মুহূর্ত। মনে আছে সেই রোমাঞ্চকর দ্বৈরথগুলি, যেখানে একাধিক তারকা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সমানে সমান লড়েছেন।  

ক্লাবগুলির সোশ্যাল প্ল্যাটফর্ম শুধু আপডেট দেওয়ার জায়গা নয়, এগুলো এখন ভার্চুয়াল স্টেডিয়ামের রূপ নিয়েছে, যেখানে সমর্থকেরা নিজেদের আবেগ প্রকাশ করার সুযোগ পায়।