তাঁরা তাজিকিস্তানে পা রেখেছিলেন ভাল খেলে যথাসম্ভব সাফল্য অর্জন করার লক্ষ্য নিয়ে। সেই লক্ষ্যের প্রথম ধাপ পেরিয়ে গিয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। লিগ পর্বে তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট অর্জন করে কাফা (CAFA) নেশনস কাপেরনক আউট পর্বে উঠতে পেরেছে। এ বার তাদের পরবর্তী লক্ষ্য নক আউট ম্যাচে সাফল্য পেয়ে টুর্নামেন্টের তৃতীয় সেরা দলের খেতাব অর্জন করা।

সোমবারওমানের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচ খেলার আগে ভারতীয় শিবির যে বেশ চনমনে ও উত্তেজিত, তা তাদের ডিফেন্ডারআনোয়ার আলির কথাতেই স্পষ্ট। খালিদ জামিলের দলের সেন্টার-ব্যাক আনোয়ার আলি ভারতের জার্সিতে আরেকটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়ে বেশ খুশি।

সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটকে তিনি বলেন, “আন্তর্জাতিক ম্যাচের গুরুত্বই আলাদা। তাই যখনই অতিরিক্ত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ পাওয়া যায়, তখনই তা আমাদের আরও বেশি আত্মবিশ্বাস জোগায়। কারণ এই স্তরে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করার গুরুত্ব একেবারেই অন্য রকমের”।

বৃহস্পতিবার গ্রুপ পর্বে তাদের শেষ ম্যাচে আফগানদের বিরুদ্ধে ০-০ ড্রয়ের ফলে ভারতের প্লে অফে ওঠার রাস্তা আরও কঠিন হয়ে যায়। তবে ইরান ও তাজিকিস্তান ২-২ ড্র করায় ভারতের ভাগ্যে শিকে ছেঁড়ে এবং তারা গ্রুপের দ্বিতীয় সেরা দল হিসেবে তৃতীয় স্থান নির্ধারক ম্যাচে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।

ভারতীয় দলের নতুন হেড কোচ খালিদ জামিলের অধীনে নীল বাহিনী প্রমাণ করেছে যে রক্ষণভাগে তারা যথেষ্ট শক্তিশালী। আসন্ন প্লে অফ ম্যাচে ওমানের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারক ম্যাচে এই শক্তিই তাদের সাহায্য করতে পারে।

The #BlueTigers will face 🇴🇲 in the 3rd place playoff of the #CAFANationsCup2025! 🇮🇳#IndianFootball #BackTheBlue pic.twitter.com/aUqzQ8LpuK

— Indian Super League (@IndSuperLeague) September 6, 2025

ফিফা ক্রমতালিকায় ১৩৩ নম্বরে থাকা ভারতের কাছে ৭৯ নম্বরে থাকা ওমানের বিরুদ্ধে এই ম্যাচ যে বেশ কঠিন হবে, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। তবে আনোয়ারদের আসল লক্ষ্য ছিল এমনই দলের বিরুদ্ধে যথাসম্ভব বেশি মাঠে থাকা, যা এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এ যোগ্যতা অর্জনের প্রস্তুতিতে অনেকটা সহায়তা করবে। আগামী মাসে বাছাই পর্বে তারা সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলবে।

এই ম্যাচ প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গল এফসি-রও রক্ষণের ভরসা আনোয়ার বলেন, “আমি মনে করি এটি আমাদের কাছে এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের প্রস্তুতির অন্যতম সেরা সুযোগ। আমরা সোমবার যথাসম্ভব ভাল খেলে তৃতীয় স্থান পাওয়ার চেষ্টা করব”।

ইরানের বিপক্ষে ম্যাচে চোয়ালের হাড় ভেঙে যাওয়ায় সন্দেশ ঝিঙ্গন পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার পর ভারতের রক্ষণে আনোয়ার আলি ও অপর সেন্টার-ব্যাক রাহুল ভেকের ভূমিকা এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ২৫ বছর বয়সী আনোয়ার সেই দায়িত্ব যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে পালনও করছেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন তিনি, যা গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয় এবং তাঁকে ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার এনে দেয়।

এই প্রসঙ্গে আনোয়ার বলেন, “ওকে (ঝিঙ্গন) অবশ্যই আমরা খুব মিস করছি। কিন্তু ফুটবলে এমনই ঘটে। আমরা আশা করছি, সে দ্রুত মাঠে ফিরে আসবে। তবে ততদিন আমাদের বাকিদের নিজেদের ভূমিকা পালন করে যেতে হবে এবং তার অভাব পূরণ করতে হবে”।

দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আনোয়ার বলেন, “গত ম্যাচে (আফগানিস্তান) আমরা কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়েছি এবং আমার পারফরম্যান্স ম্যাচের সেরার পুরস্কার এনে দিয়েছে, এতে আমি খুশি। তবে আসল ব্যাপার আমাদের দলের পারফরম্যান্স, মানে দল হিসেবে আমরা কেমন খেলেছি। সোমবার আমাদের পুরো দলকেই ভাল খেলতে হবে”।

তাজিকিস্তানের হিসোর শহরের সেন্ট্রাল স্টেডিয়ামে, এই ম্যাচ শুরু হবে সন্ধ্যা সাড়ে পাঁচটায় (ভারতীয় সময়) ও ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচারিত হবে ফ্যানকোড অ্যাপে।