এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ বাছাইপর্বে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ভারতের হোম ম্যাচটি হবে আগামী মাসে।

বৃহস্পতিবার ভারতকে শুধু জিতলেই হবে না, অপর ম্যাচে তাজিকিস্তানকে ইরানের কাছে হারতেও হবে। ওই ম্যাচ ড্র হলে বা ইরান জিতলে ভারতেরও ড্র করলেই চলবে।  

‘তিন বছর আগে আমি বিশাল আর দীপকের সঙ্গে মুখে মাস্ক পরে প্যান্ডেলে প্যান্ডেলে ঠাকুর দেখতে গিয়েছিলাম। এ এক বিশাল উৎসব’।  

তিনি উপহার দিয়েছেন লিগের ইতিহাসের প্রথম বড় মুহূর্ত। যা চিরকালই সোনার অক্ষরে লেখা থাকবে।   

প্রথমার্ধে নিজেদের লক্ষ্যে অবিচল ছিল নীল বাহিনী। ইরানের আক্রমণ ঠেকাতে পুরো অর্ধ জুড়ে কঠোর অবস্থান বজায় রাখে ভারত। 

গত মরশুমে লাল-হলুদ জার্সি গায়ে মাঠে নেমে সমর্থকদের খুব একটা খুশি করতে পারেননি তিনি। আইএসএলে ১৯টি ম্যাচে চারটির বেশি গোল করতে পারেননি।

গ্রুপের সেরা দল মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দলগুলির মধ্যে সেরা চারটিও মূলপর্বে খেলার ছাড়পত্র পাবে।

এখন পর্যন্ত দুই দলের ছ’বার মুখোমুখি লড়াইয়ে ইরান জিতেছে চারবার, ভারত জিতেছে দু’বার। ভারতের শেষ জয় এসেছিল ১৯৫৯-এ।  

সব প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্মই যে আইএসএলে হয়েছে, এ কথা বলাটা ঠিক হবে না। কিছু লড়াইয়ের জন্ম হয়েছে সুদূর অতীতে, যা নিয়ে উন্মাদনা দেখা গিয়েছে যুগ যুগ ধরে। 

আয়োজকেরা অজস্র গোলের সুযোগ তৈরি করলেও দুর্ভেদ্য ভারতীয় রক্ষণের তৎপরতায় তারা সফল হতে পারেনি। এমনকী দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টি পেয়েও সফল হয়নি তারা। 

ফিফা ক্রমতালিকায় তারা এখন ১০৬ নম্বরে। বর্তমানে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষে রয়েছে তাজিকিস্তান। 

নর্থইস্ট চ্যাম্পিয়ন হলেও অন্যান্য কয়েকটি দলের কয়েকজন ফুটবলারের পারফরম্যান্সও নজর কেড়েছে এ বারের ডুরান্ড কাপে।