“আমাদের কী করতে হবে, আমরা জানি। ম্যাচটা যে রকম কঠিন, সেই অনুযায়ী মানিয়ে নিতে হবে। কিন্তু আমাদের হাতে সময় নেই। ম্যাচের আগে একটা ট্রেনিং সেশন পাব। সুতরাং বাধা-সমস্যা থাকবেই। কিন্তু আমরা জানি আমরা কতটা, কী পারি”।

“এই লিগ শুরুর ফলে দেশের প্রতিটি কোণে এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে ভারতীয় ফুটবল। দেশের কোনও শিশুকে যখন আশা দেওয়া হয়, সে ভাল ফুটবল খেলতে পারলে একদিন আইএসএলে খেলতে পারবে, তখন তার চেয়ে ভাল আর কী হতে পারে? আইএসএল এটাই করেছে”।

এএফসি কাপের নিয়ম অনুযায়ী ছয় বিদেশি খেলানোর উপায় থাকলেও এ দিন পাঁচজনের বেশি বিদেশি মাঠে নামাতে পারেনি মোহনবাগান। দিমিত্রিয়স পেট্রাটস পরিবর্তদের তালিকায় থাকলেও তাঁকে নামাননি সবুজ-মেরুন কোচ হুয়ান ফেরান্দো।

মোহনবাগান এসজি-কে এই ম্যাচে জিততেই হবে। না হলে এই গ্রুপ থেকে পরবর্তী পর্যায়ে ওঠা নিয়ে সমস্যায় পড়তে পারে তারা। চলতি ইন্ডিয়ান সুপার লিগে যদিও তারা চারটির মধ্যে চারটি ম্যাচেই জিতেছে। লিগের আর কোনও দলেরই একশো শতাংশ সাফল্য নেই এখন পর্যন্ত। কিন্তু এএফসি কাপে পরিস্থিতিটা সে রকম নয়।

গত মরশুমে এই আইএসএলেই যাদের ঘরের মাঠে ৫-১ গোলে হারিয়ে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলেন, সেই কেরালা ব্লাস্টার্সই এই মরশুমে তাঁর ক্লাব এবং কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামই তাঁর ঘরের মাঠ। পেশাদার ফুটবল এ রকমই।

“ও যে অধিনায়ক হিসেবে দলের সঙ্গে রয়েছে, তা প্রমাণ করে দিল ক্লেটন। ভুল আমাদের সবারই হতে পারে, এটা আমাদের মানতে হবে। কিন্তু ওর মানসিকতায় যে কোনও ভুল ছিল না, এটা বলতেই হবে। দ্বিতীয়বার পেনাল্টি নিতে গিয়ে ও দলকে এই বার্তাই দেয় যে, হাল ছাড়া যাবে না”।

আক্রমণে এ দিন যতটা বিষহীন লেগেছে ইস্টবেঙ্গলকে, রক্ষণে তার চেয়ে বেশি দুর্বল মনে হয়েছে তাদের। ঘরের মাঠে, গ্যালারিতে যেখানে হাজার হাজার সমর্থকের উল্লাস, সেখানেও লাল-হলুদ ফুটবলারদের উজ্জীবিত হয়ে উঠতে না পারার কারণ এখনও অনেকের কাছেই দুর্বোধ্য রয়ে গেল।

এশীয় বাছাই পর্বের গ্রুপ ‘এ’-তে রয়েছে ভারত। তাদের প্রথম ম্যাচটি হবে কুয়েত সিটিতে জাবের আল আহমেদ ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। এই ম্যাচের পরে ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে কাতারের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ম্যাচ। এই দুই ম্যাচের জন্য ভারতীয় দলের প্রস্তুতি শিবির হবে দুবাইয়ে ৮ নভেম্বর থেকে।

আমাদের রক্ষণ বিভাগ যথেষ্ট ভাল খেলছে। আমরা কিছু কিছু পরিস্থিতিতে ভাগ্যের সহায়তা পাইনি। খুব ছোট ছোট ভুলে গোল খেয়েছি। আর শুধু রক্ষণ নয়, পুরো দলই রক্ষণকে শক্তিশালী করে তোলার জন্য কাজ করে চলেছে।

কলকাতায় ব্লাস্টার্সের রেকর্ড খুব একটা ভাল নয়। এ পর্যন্ত আটটির মধ্যে মাত্র দু’টি ম্যাচ তারা জিতেছে এই শহরে। অবশ্য গতবারের পারফরম্যান্সের তুলনায় এ বার ব্লাস্টার্সের পারফরম্যান্স অনেক ভাল। আবার উন্নত ইস্টবেঙ্গল ঘরের মাঠেও ভাল খেলছে। তাই দুই দলের ম্যাচ জমে উঠতে পারে অনায়াসে। 

“গত ম্যাচে আমাদের ছেলেদের মানসিকতা যথেষ্ট ইতিবাচক ছিল। এটা মানসিকতা বা লড়াইয়ের প্রশ্ন নয়। এমন হয়। মাঠের মধ্যে খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্ত কতটা সঠিক হচ্ছে, তার ওপর নির্ভর করে অনেক কিছু”।

আনোয়ার, আশিক, জেসন, হুগো—কেউই তো খেলতে পারছে না। তা সত্ত্বেও যে জিতেছি, সে জন্য আমি খুশি। যারা খেলেছে, আরমান্দো, গ্ল্যান তারা খুবই ভাল পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। তবে আমাদের দলে খুব শীঘ্রই ভারসাম্য আনতে হবে।