মোট দু’টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে দলগুলিকে। টুর্নামেন্টের ফরম্যাট অনুযায়ী প্রতি গ্রুপ থেকে দু’টি করে দল নক আউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। 

নির্ধারিত সময়ে এত বড় (৬-১) ব্যবধানে কেউ ডুরান্ড কাপ ফাইনালে জেতেনি। ফাইনালে হাফ ডজন গোল করে জেতা, স্বাধীন ভারতে ডুরান্ড কাপের ইতিহাসে এই প্রথম।  

আলাদিনকে আটকে রাখতে পারলে অর্ধেক কাজ সেরে ফেলতে পারবে ডায়মন্ড হারবার এফসি। অতীতে এমন কৌশল অবলম্বন করে সফল হয়েছে কলকাতার আইএসএল ক্লাবগুলি।

এই বিদেশি ফুটবলাররা শুধু মাঠেই অবদান রাখেননি, বরং প্রমাণ করেছেন যে সঠিক পরিকল্পনায় করা বিদেশি নিয়োগ সাফল্যের দরজা খুলে দিতে পারে।  

ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে কখনও না হারার নজির নিয়ে এ দিন দল নামিয়েছিলেন ডায়মন্ড কোচ কিবু ভিকুনা। সেই নজির এ দিনও অক্ষত রাখলেন তিনি। 

লাল-হলুদ বাহিনীর মতো অপরাজিত না হলেও ডায়মন্ড হারবার এফসি-ও শেষ আটে ওঠার আগে বেশ বড় ব্যবধানে জয় পায়। বিএসএফ-কে তারা হারায় ৮-১-এ। 

দুই ম্যাচেই হতে চলেছে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। দুই ফুটবল পাগল শহরের মানুষও তাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে রয়েছে সেমিফাইনালের দুই লড়াই দেখার জন্য। 

রবিবার রাতে যখন যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনের গ্যালারির একদিকে চলছিল বেলাগাম আনন্দের জোয়ার, তখন অপর দিকের গ্যালারিকে যেন গ্রাস করে হতাশার স্তব্ধতা। 

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে শেষ আটে থেকে ছিটকে দিয়ে শেষ চারে ডায়মন্ড হারবারের মুখোমুখি লাল-হলুদ বাহিনী।

বাগান-বাহিনীর চেয়ে তারা বেশ কয়েকদিন আগেই শুরু করেছে প্রস্তুতি। হয়তো এই কারণেই বেশ আত্মবিশ্বাসী লাগছে লাল-হলুদ কোচ অস্কার ব্রুজোনকে।

রবিবার বাংলার ফুটবলে চিরকালীন সম্মানের লড়াইয়ে দুই দলই পূর্ণশক্তি নিয়ে নামবে, এমনই মনে করছে ওয়াকিবহাল মহল। 

ভারতীয় দলের কোচ হিসেবে জামিলের প্রথম পরীক্ষা বেশ কঠিন হতে চলেছে, চলতি মাসের শেষ দিকে কাফা নেশনস কাপে।