‘কে আগে গোল করেছে বা কে পরে করেছে, সেটা বড় কথা নয়। যে কোনও গোলই মূল্যবান। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, এই তিনটে গোল আমাদের আত্মবিশ্বাস অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে’।

‘এখন পর্যন্ত পরের ম্যাচ নিয়ে ভাবার সময় পাইনি। ডার্বিতে অন্য ম্যাচ, অন্য প্রতিপক্ষ। আমরা এখন এই ম্যাচের জয় উপভোগ করতে চাই। পরের ম্যাচ নিয়ে পরের সপ্তাহে ভাবা যাবে’।

নতুন বছরে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে এই প্রথম হারল তারা। অন্য দিকে, ২০২৪-এ এই নিয়ে টানা ছ’টি আইএসএল ম্যাচে অপরাজিত রইল সবুজ-মেরুন বাহিনী, যার মধ্যে চারটিই জয়।

“বিষ্ণু প্রথমে গোল পেয়ে যাওয়ায় ওর আত্মবিশ্বাসও বেড়ে যায়। আমরা একটা প্রকল্প নিয়ে কাজ করছি। যা যা ভুল হচ্ছে, সেগুলো শোধরানোর চেষ্টা করছি”।

দুই দলই গত পাঁচটি ম্যাচে অপরাজিত। নতুন বছর শুরু হওয়ার পর কোনও পক্ষকেই হারের মুখ দেখতে হয়নি। দুই প্রতিবেশী রাজ্যের দলই এ বছর আইএসএলে পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে তিনটি করে জয় পেয়েছে। কিন্তু পয়েন্টের ফারাকটা দুই দলের মধ্যে অনেকটাই।

দ্বিতীয়ার্ধে রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে নাওরেম মহেশ, নন্দকুমার শেকর, শৌভিক চক্রবর্তীর নামার পরে ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণের তীব্রতা ও গতি বাড়ে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে যে পারফরম্যান্স দেখায় তারা, তা যদি প্রথমার্ধে দেখাতে পারত, তা হলে বোধহয় ম্যাচের ছবিটা অন্যরকম হত।

‘কাল আমরা অন্য একটা দলের বিরুদ্ধে খেলব এবং ঘরের মাঠে খেলব। এই ম্যাচটা সম্পুর্ণ অন্যরকম। তাই আমাদের পরিকল্পনা, কৌশলও আলাদা হবে’।

বৃহস্পতিবার ঘরের মাঠে জয় পাওয়ার জন্য নিশ্চয়ই ঝাঁপিয়ে পড়বে তারা। সবচেয়ে বড় কথা গত দুই ম্যাচেই জয় পায়নি কলিঙ্গবাহিনী। এই ম্যাচে জয়ে না ফিরলে তাদের এক নম্বর জায়গাটাই নড়বড়ে হয়ে যাবে। ফলে এই ম্যাচে জিততেই হবে রয় কৃষ্ণাদের।

“আমরাও ওদের বিরুদ্ধে লড়াই করতেই নামব। ওদের কাজটা কঠিন করে তোলার চেষ্টা করব। আমাদের আসল সমস্যা দলের সবাইকে ম্যাচ খেলার জায়গায় নিয়ে আসা”।

“হিজাজিকে ছাড়া সামলানো কঠিন হবে। তবে আমাদের দলে এমন খেলোয়াড় আছে যারা দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত। বেঞ্চের খেলোয়াড়দের কাছে এটা এগিয়ে আসার একটা বড় সুযোগ”।

“আমরা প্রথমার্ধে খুবই খারাপ খেলেছি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ভাল খেলেছি। ম্যাচের শেষে ফলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। দলের লড়াকু মানসিকতাও আজ দলকে জিততে সাহায্য করেছে”।

ছ’নম্বর জামশেদপুর এফসি-র চেয়ে মাত্র দু’পয়েন্ট পিছিয়ে তারা। সাত নম্বর নর্থইস্টের সঙ্গে মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধান তাদের। অর্থাৎ, এই জয়ের ফলে ছ’নম্বরে পৌঁছনোর দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে গেল লাল-হলুদ বাহিনী।