ഞായറാഴ്ച കൊൽക്കത്തയിലെ വിവേകാനന്ദ യൂബ ഭാരതി കിരംഗനിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് എഫ്‌സി ഹീറോ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ്  2019-20-യിൽ എടി‌കെ എഫ്‌സിയെ ആദ്യമായി അവരുടെ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ പരാജയപ്പെടുത്തി. ഈ വിജത്തോടുകൂടി മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ നേടിയ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ആറാം സ്ഥാനത്തേക്കുയർന്നു.

മത്സരത്തിനു ശേഷമുള്ള പത്രസമ്മേളനത്തിൽ കേരള ഹെഡ് കോച്ച് ഷട്ടോരി തന്റെ ടീമിന്റെ പ്രതിരോധത്തെ പ്രശംസിച്ചു, “കളി തുടങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ് ഞങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്ന സാഹചര്യം വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. പരിക്കിൽ നിന്ന് കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച തിരിച്ചെത്തിയ ജിയാനിയെ (സുവർ‌ലൂൺ) എനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു. എന്നാൽ പ്രതിരോധാത്മകമായി, മികച്ച് പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. ATK ക്ക് കുറച്ച് അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധിച്ചെങ്കിലും മൊത്തത്തിൽ ഞങ്ങൾ അവരെ നിരാശപ്പെടുത്തി. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ഗോൾ നേടാനായി. ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റൊന്നു കൂടി ലഭിക്കുമായിരുന്നു.  ആദ്യ നാല് സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് ഞങ്ങൾ അടുക്കുകയാണ്. ”

എന്നിരുന്നാലും, ഇത് ഒരു കടുത്ത മത്സരമാണെന്ന് സമ്മതിച്ച ഷട്ടോറി, പ്രധാന ഫലം നേടാനുള്ള തന്റെ കളിക്കാരുടെ ചടുലതയെയും ദൃഢനിശ്ചയത്തെയും പ്രശംസിച്ചു. “എനിക്ക് ഒരു തന്ത്രപരമായ പദ്ധതി ഉണ്ടായിരുന്നു, അവസാനം കളിക്കാർക്ക് അത് നടപ്പാക്കേണ്ടിവന്നു. രണ്ടോ മൂന്നോ സ്ഥലത്ത് ഞങ്ങൾക്ക് നിലവാരം പുലർത്താനായില്ല. ഞങ്ങൾക്ക് മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ നേടാനായി ടീം സ്പിരിറ്റും പോരാട്ടമനോഭാവവും ഉണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് ഫുട്ബോൾ കളിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്. എനിക്ക് ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്. ഇന്നത്തെ സ്ഥിതി അതല്ല, പക്ഷെ അതിന്റെ കാരണം എനിക്കറിയാം. പ്രതിരോധപരമായി ഞങ്ങളുടെ സംഘടന മികച്ചതായിരുന്നു, അത് ഞങ്ങൾക്ക് മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ നൽകി. ”അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ടീമിനെ പിടിച്ചടക്കിയ ഹാലിചരൻ നർസാരിയെക്കുറിച്ചുള്ള തന്റെ അഭിപ്രായം അദ്ദേഹം പങ്കുവെച്ചു. “ഹാലി കളിച്ച സീസണിലെ ആദ്യ രണ്ട് ഗെയിമുകൾ ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. അദ്ദേഹം അന്ന് നന്നായി കളിച്ചില്ല. ആ കാലഘട്ടം മുതൽ, ഞങ്ങൾ വിങ്സിൽ കഷ്ടപ്പെടുകയായിരുന്നു. അവസാന കളിയിൽ അദ്ദേഹം ഒരു അസിസ്റ്റ് നൽകിയതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. അദ്ദേഹം ഇന്ന് നേടിയതിലും ഞാൻ സന്തോഷിക്കുന്നു. ”

ഇന്നത്തെ കളിയിൽ മതിപ്പുളവാക്കിയ രണ്ട് പ്രതിരോധനിര താരങ്ങളായ അബ്ദുൽ ഹക്കുവിന്റെയും മുഹമ്മദ് റാകീപ്പിന്റെയും പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച്, ഷട്ടോറി അഭിപ്രായപ്പെട്ടു, “ഇന്ന് അദ്ദേഹം (ഹക്കു) മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. അവനിൽ നിന്ന് ഞാൻ കൂടുതൽ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നാൽ പ്രതിരോധാത്മകമായി, അവൻ തന്റെ ജോലി ചെയ്തു, അത് കൂടുതൽ പ്രധാനമാണ്. റാകിപ്പ് വളരെ ചെറുപ്പമാണ്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച അദ്ദേഹം ഒരു തെറ്റ് ചെയ്തു, പക്ഷേ മത്സരിക്കാനുള്ള അഭിനിവേശമുണ്ട്. എന്നാൽ ഫുട്ബാളിൽ, അവർ വളരേണ്ടതുണ്ട്. പക്ഷേ ഇതിന് സമയമെടുക്കും. ”

ഈ കളിയിൽ വേണ്ടവിധം ഉപയോഗിക്കാത്ത സബ്സ് ആയിരുന്നു സഹൽ അബ്ദുൾ സമദ്, ജീക്സൺ സിംഗ് എന്നിവർ. ഇരുവരും ഉൾപ്പെട്ട തന്റെ ദീർഘകാല പദ്ധതികൾ വിശദീകരിച്ചുകൊണ്ട് ഡച്ചുകാരൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു, “അദ്ദേഹം (സഹൽ) മെച്ചപ്പെടുന്നു. അദ്ദേഹം വളരെ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ അദ്ദേഹവുമായി സംഭാഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരേ വരികളിലാണ്. അവനിൽ നിന്ന് എനിക്ക് വേണ്ടത് അവൻ നന്നായി മനസ്സിലാക്കുന്നു. ജീക്‌സൺ സിങ്ങിന്റെ കാര്യവും ഇതുതന്നെ. കഴിവുകളുമായി പ്രവർത്തിക്കുകയും അവരെ ഒരു തലത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുകയും ചെയ്യുന്ന മികച്ച ട്രാക്ക് റെക്കോർഡ് എനിക്കുണ്ട്. "

ആദ്യ മത്സരത്തിൽ കൊൽക്കത്തക്കെതിരെ നേടിയ ജയത്തിനു ശേഷം  9 മത്സരങ്ങൾക്കപ്പുറമാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് വിജയം നേടിയത്. പതിനൊന്നാം മത്സരത്തിൽ ഹൈദ്രാബാദിനെതിരെ നേടിയ ജയം തുടരാകുമോ എന്ന സംശയത്തിലായിരുന്നു ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ആരാധകർ പോലും. എന്നാൽ ആ ചിന്തകളെയെല്ലാം ആസ്ഥാനത്താക്കി ഒരു ഗോളിന്റെ ലീഡിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് വിജയം കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കുകയായിരുന്നു.

ഈ വിജയത്തോടുകൂടി പതിനാലു പോയിന്റുകൾ നേടി ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ആറാം സ്ഥാനത്തെത്തി. മൂന്നു പോയിന്റുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടതിനാൽ എടികെ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു. ജനുവരി പത്തൊമ്പതിനു നടക്കുന്ന അടുത്ത മത്സരത്തിൽ കേരളാബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ജാംഷെഡ്പൂരിനെ നേരിടും.