ജൂൺ ആറ് വ്യാഴാഴ്ച സാൾട്ട് ലേക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ദേശിയ ഫുട്ബാൾ ടീം കുവൈത്തിനെ നേരിട്ട 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ രണ്ടാം റൗണ്ട് മത്സരം ഗോൾ രഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിനായുള്ള നായകൻ സുനിൽ ചേത്രിയുടെ അവസാന മത്സരമായിരുന്നുവിത്. കൊൽക്കത്തയിലെ സാൾട്ട് ലേക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആരാധകരെ സാക്ഷിയാക്കി സുനിൽ ഛേത്രി തന്റെ അവസാന മത്സരം പൂർത്തിയാക്കി. 

രാജ്യാന്തര കരിയറിൽ 94 ഗോളുകളും 11 അസിസ്റ്റുകളുമായാണ് ഛേത്രി മടങ്ങുന്നത്. ഇന്ത്യയ്ക്കു വേണ്ടി കൂടുതൽ രാജ്യാന്തര മത്സരങ്ങളും (151) കൂടുതൽ ഗോളുകളും (94) ഛേത്രിയുടെ പേരിലാണുള്ളത്. ഇന്നത്തെ മത്സരമുൾപ്പെടെ കൂടുതൽ രാജ്യാന്തര മത്സരങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയെ നയിച്ച താരമാണ് സുനിൽ ഛെത്രി (88). രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിൽ കൂടുതൽ ഹാട്രിക് നേടിയ ഇന്ത്യൻ താരവും സുനിൽ ഛെത്രിയാണ് (4). 

മത്സരത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ പരിശീലകൻ ഇഗോർ സ്റ്റിമാക് പത്രസമ്മേളനത്തിൽ സംസാരിച്ചു. 

"അവസാന റിസൾട്ടിൽ ഞങ്ങൾ നിരാശരാണ്. ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചത് പോലെ തന്നെ മത്സരം കഠിനമായിരുന്നു. കൂടുതൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയും പാസ്സിങ്ങിൽ നല്ല കഴിവോടെയും അവർ മത്സരം കൂടുതൽ മികച്ച രീതിയിൽ ആരംഭിച്ചു. ഞങ്ങൾ അപകടമുണ്ടാക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള മേഖലകളിലേക്ക് നീങ്ങി പന്ത് കൈമാറി തുടങ്ങാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് സമയമെടുത്തു. കുവൈറ്റിനെ തകർക്കാൻ ഞങ്ങൾക്കുണ്ടായ ഏറ്റവും വലിയ പോരാട്ടമായിരുന്നു അത്. നിരന്തര ആക്രമണങ്ങളിലൂടെ ഞങ്ങൾ അവരെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കിയ സന്ദർഭങ്ങളിൽ പോലും, അവരെ സഹായിക്കാൻ ഡെലിവറിയിൽ ഗുണനിലവാരവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കുവൈത്തിന് അവരുടെ ടീമിൽ വ്യക്തിഗത നിലവാരം ഏറെയുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു." സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങളുടെ രാത്രിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരൻ ഗുർപ്രീത് ആയിരുന്നു, അത് നല്ല ലക്ഷണമല്ല. ടീമിലെ എല്ലാവർക്കും ഇത്തരമൊരു ഗോൾകീപ്പർ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത് അതിശയകരമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന് എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയും, ടീമിനെ എത്രത്തോളം സഹായിക്കാനാകും എന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു സംശയവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അതദ്ദേഹം ഇന്ന് രാത്രി അതിശയകരമായ രീതിയിൽ ചെയ്തു."

"എനിക്ക് സുനിലിനോട് ഖേദമുണ്ട്. വിജയത്തോടെയല്ല അദ്ദേഹം മടങ്ങിയത്. എന്നാൽ മറുവശത്ത്, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ  സ്വയം സഹതപിക്കാൻ സമയമില്ല. അതിനാൽ ഒരു പരിശീലകനെന്ന നിലയിൽ അടുത്ത അഞ്ച് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം ചെയ്യണം.  ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാർക്കെതിരെ വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്. പക്ഷേ, ഒരു ചെറിയ പ്രതീക്ഷ, അതിപ്പോഴും അവിടെയുണ്ട്. ഞങ്ങൾ സ്വയം വിശ്വസിക്കുന്നതിനൊപ്പം അവിടെ പോയി ഞങ്ങളുടെ മികച്ചത് നൽകി മത്സരം ജയിക്കാൻ അങ്ങേയറ്റം ശ്രമിക്കേണ്ടതുണ്ട്." സ്റ്റിമാക് പറഞ്ഞു.

“മറ്റേതൊരു ഗെയിമിനെയും പോലെ ഞങ്ങൾ അതിനായി തയ്യാറെടുക്കും, പക്ഷേ ഇത്തവണ സുനിൽ ഭായ് ഞങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടാകില്ല, ഇത് സങ്കടകരമാണ്, പക്ഷേ ഒരു രാഷ്ട്രമെന്ന നിലയിൽ ഞങ്ങൾ അതിനെ നേരിടുകയും മുന്നോട്ട് പോകുകയും വേണം. ഞങ്ങൾ ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ തയ്യാറെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്, ഞങ്ങൾ വൈകാതെ മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ നേടുന്നതിന് ഖത്തറിലേക്ക് പോകും." ഗുർപ്രീത് സിംഗ് സന്ധു പറഞ്ഞു.