വ്യാഴാഴ്ച തായ്‌ലൻഡിലെ ചിയാങ് മായിലെ 700ആം വാർഷിക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന സെമിഫൈനലിൽ 5-4ന് പെനാൽറ്റിചാൻസിൽ ഇറാഖിനോട് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ടീം പരാജയപ്പെട്ടു. കിംഗ്സ് കപ്പിന്റെ 49ആം സീസണിലെ വെങ്കല മെഡലിനായി ഇനി ഇന്ത്യൻ ടീം പോരാടും.

ഇന്ത്യക്കായി മഹേഷ് നൗറെം ഗോൾ നേടിയപ്പോൾ ഇറാഖ് ഗോൾകീപ്പർ ജമാൽ ഹസൻ, അലി കരീം, അയ്‌മെൻ ഹുസൈൻ എന്നിവർ ഇറാഖിനായി ഗോളുകൾ നേടി. ഇറാഖ് ഗോൾകീപ്പർ ജമാൽ ഹസന്റെ സെൽഫ് ഗോൾ ഇന്ത്യക്ക് ലഭിച്ച ഭാഗ്യമായെങ്കിലും പെനാലിറ്റിയിൽ തോൽവി വഴങ്ങേണ്ടി വന്നു.

ഇന്ത്യൻ താരം മഹേഷ് നൗറെമിന്റെ ഗോളായിരുന്നു മത്സരത്തിലാദ്യം പിറന്നത്. പതിനാറാം മിനിറ്റിൽ മഹേഷ് നൗറം നേടിയ ലീഡ് ഇരുപത്തിയെട്ടാം മിനിറ്റിൽ ഇറാഖ് താരം അലി കരീം തകർത്തു. ഇരു ടീമുകളും ഓരോ ഗോളുകൾ വീതം നേടി ആദ്യ പകുതി സമനിലയിൽ കലാശിച്ചു.

രണ്ടാം പകുതിയിൽ അൻപത്തിയൊന്നാം മിനിറ്റിൽ ഇറാഖ് ഗോൾകീപ്പർ ജമാൽ ഹസന്റെ സെൽഫ് ഗോളിൽ ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്‌സ് വീണ്ടും ലീഡ് നേടിയെങ്കിലും എൺപതാം മിനിറ്റിൽ അയ്‌മെൻ ഹുസൈൻ ഇറാഖിനായി സമനില ഗോൾ നേടി. നിശ്ചിത സമയത്തിനു ശേഷം ഇഞ്ചുറി ടൈമിലും ഇരു ടീമുകൾക്കും വിജയ ഗോൾ നേടാനാകാത്തതിനാൽ മത്സരം പെനാലിറ്റി സെക്ഷനിലേക്ക് കടന്നു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇറാഖ് ആധിപത്യം പുലർത്തി. ആദ്യ വിസിൽ മുതൽ അവർ പന്തിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തി. എന്നാൽ ഇരുപക്ഷവും സൃഷ്‌ടിച്ച അവസരങ്ങൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. എന്നാൽ സഹൽ അബ്ദുൾ സമദിന്റെ ത്രൂ ബോൾ സ്വീകരിച്ച നൗറെം മഹേഷ് ഇറാഖ് ടീമിന്റെ പ്രധിരോധപ്പിഴവ് മുതലാക്കി തൊടുത്ത ഷോട്ട് ഗോളിൽ കലാശിച്ചു. തൊട്ടുപിന്നാലെ പ്രത്യാക്രമണത്തിലൂടെ ഇന്ത്യ മറ്റൊരു അവസരം സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ഗോളാക്കാനായില്ല.

മുപ്പത്തിനാലാം മിനിറ്റിൽ ഫ്രീകിക്ക് നേടി ഇറാഖിന് ലീഡ് നേടാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ ഗോൾ കീപ്പർ ഗുർപ്രീത് സിങ് സന്ധു അത് സമയോചിതമായി തടഞ്ഞു. പുനരാരംഭിച്ചതിന് ശേഷവും ജീസസ് കാസാസിന്റെ ടീം പൊസഷൻ നിലനിർത്തിയപ്പോൾ, ഗോൾകീപ്പറും ഇറാഖ് ക്യാപ്റ്റനുമായ ജലാൽ ഹസന്റെ പിഴവിൽ ഇന്ത്യ രണ്ടാം തവണയും ലീഡ് തിരിച്ചുപിടിച്ചു. വലതുവശത്ത് നിന്ന് സ്വൈപ്പ് എടുത്ത ആകാശ് മിശ്രയെ മൻവീർ സിംഗ് പുറത്താക്കി. പന്ത് ശേഖരിക്കാൻ ഹസൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അത് സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തെറിച്ചു.

ലീഡ് നിലനിർത്താൻ ശ്രമിച്ച ഇന്ത്യ ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ പ്രതിരോധിക്കുകയും പ്രത്യാക്രമണത്തിൽ ഇറാഖിനെതിരെ ആക്രമണം അഴിച്ചുവിടുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന സമയം ഇന്ത്യ വഴങ്ങിയ പെനാൽറ്റി ചാൻസ് എതിർ ടീമിന്റെ ഗോൾ നേട്ടത്തിന് കാരണമായി.

ആതിഥേയരായ തായ്‌ലൻഡും ലെബനനും തമ്മിലുള്ള മറ്റൊരു സെമി ഫൈനൽ മത്സരത്തിലെ തോൽവി വഴങ്ങുന്ന ടീമിനെ ഞായറാഴ്ച മൂന്നാം സ്ഥാനത്തിനുള്ള പ്ലേഓഫ് പോരാട്ടത്തിനായി ഇന്ത്യ നേരിടും.