ഹീറോ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിലെ (ഐഎസ്എൽ) പതിനൊന്ന് ടീമുകളും ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമുള്ള ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെന്റായ ഡുറാൻഡ് കപ്പിൽ പങ്കെടുക്കും. ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പ് ടൂർണമെന്റിന്റെ 131ആം സീസണിൽ ദൈർഖ്യമേറിയ ആദ്യ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ സീസണിന്റെ വെള്ളിവെളിച്ചത്തിലേക്കുറ്റുനോക്കുകയാണ് ടീമുകൾ.

ഹീറോ ഐ-ലീഗിൽ നിന്നുള്ള അഞ്ച് ടീമുകളും ഇന്ത്യൻ സായുധ സേനയിൽ നിന്നുള്ള നാല് ടീമുകളും ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പിൽഇത്തവണ മാറ്റുരക്കുന്ന. ടൂർണമെന്റ് ഹീറോ ഐഎസ്എൽ, ഐ-ലീഗ് ടീമുകൾക്ക് അതത് ലീഗ് കാമ്പെയ്‌നുകൾ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാനുള്ള അവസരവും നൽകുന്നു. ലീഗ് മത്സരങ്ങൾ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എല്ലാ ടീമുകൾക്കും ട്രോഫി നേടാനും വിജയത്തിന്റെ ആക്കം കൂട്ടാനുമുള്ള അവസരവും ടൂർണമെന്റ് സമ്മാനിക്കും. ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരുടെ വികസനത്തിനും വളർച്ചയ്ക്കും വേണ്ടി ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ധരും മുൻ കളിക്കാരും പണ്ടേ വാദിക്കുന്ന കാര്യമാണ് ഗെയിമുകളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയെന്നത്.

“ഇന്ത്യയിൽ കൂടുതൽ ഫുട്ബോൾ മത്സരങ്ങൾ നടത്തുന്നത് മികച്ച കാര്യമാണ്. കപ്പ് മത്സരങ്ങളോ പ്രീ-സീസൺ ടൂർണമെന്റുകളോ പോസ്റ്റ്-സീസൺ ടൂർണമെന്റുകളോ ആകട്ടെ, ഇതെല്ലം കൂടിച്ചേരുമ്പോൾ കാലയളവ് വർധിക്കുന്നു. ഗെയിമുകളുടെ എണ്ണം 20 ൽ നിന്ന് 30 ആയി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം അതാണ് കാര്യം. ഒരു വർഷം കുറഞ്ഞത് 30 മത്സര മത്സരങ്ങളെങ്കിലും ആവശ്യമാണ്, കൂടാതെ മാസങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ഫുട്ബോൾ കലണ്ടറും വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്." മുൻ ബെംഗളൂരു എഫ്‌സി മിഡ്‌ഫീൽഡർ എറിക് പാർതാലു ദൈർഘ്യമേറിയ ഫുട്‌ബോൾ സീസണിനെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു.

“ഒക്ടോബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെ സീസൺ ആയിരിക്കുമ്പോൾ ആ സമയത്തിനുള്ളിൽ 30 ഗെയിമുകൾ ഇടാൻ ശ്രമിക്കുന്നതും നല്ലതല്ല. കളിക്കാർക്ക് പരിക്കേൽക്കും. അതിനാൽ സീസൺ ഓഗസ്റ്റ് മുതൽ മെയ് വരെ നീട്ടുകയും ഇടയിൽ നിരവധി മത്സരങ്ങൾ വിന്യസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നല്ല വാർത്തയാണ്.”അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് എഫ്‌സി അസിസ്റ്റന്റ് ഹെഡ് കോച്ച് ഇഷ്ഫാഖ് അഹമ്മദ് അഭ്പ്രായപ്പെട്ടു.

“ശരിയായ ഓഫ് സീസൺ ഇടവേള ഉള്ളതിനാൽ കളിക്കാർക്കും ക്ലബ്ബുകൾക്കും ദൈർഘ്യമേറിയ സീസൺ എപ്പോഴും അനുയോജ്യമാണ്. അഞ്ചോ ആറോ മാസത്തേക്ക് നിങ്ങൾക്ക് ഓഫ്-സീസൺ ഇല്ല, അങ്ങനെയായയിൽ കളിക്കാർക്ക് അവരുടെ ഫിറ്റ്നസ് നഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രൊഫഷണൽ കളിക്കാർക്ക് അവരുടെ പ്രൊഫഷനിൽ നിന്ന് ആറ് മാസത്തേക്ക് വിട്ടുനിൽക്കുന്നത് എളുപ്പമല്ല. എന്നാൽ ദൈർഘ്യമേറിയ സീസണിൽ, ഓഫ്-സീസൺ ഇടവേള ചെറുതാകും ”അഹമ്മദ് പറഞ്ഞു.

“അതിനാൽ ദൈർഘ്യമേറിയ സീസൺ നടത്താനും കൂടുതൽ ടൂർണമെന്റുകൾ നടത്താനുമുള്ള തീരുമാനം കളിക്കാർക്ക് ഫിറ്റ്നസിനും പക്വതയ്ക്കും ഗുണം ചെയ്യും. ആത്യന്തികമായി, ഓഫ് സീസണുകളേക്കാൾ വേഗത്തിൽ മുന്നേറാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നത് കൂടുതൽ ഫുട്ബോൾ മത്സരങ്ങളാണ്. ”അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ദൈർഘ്യമേറിയ സീസണിലുടനീളം കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ നടത്തുന്നത് 2023 AFC ഏഷ്യൻ കപ്പ് കാമ്പെയ്‌നിനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ തയ്യാറെടുപ്പിനെ സഹായിക്കും.

“ഇന്ത്യൻ ടീമിന് കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. അപ്പോൾ അവർ ഏഷ്യൻ കപ്പ് പോലെയുള്ള ടൂർണമെന്റുകളിൽ എത്തുമ്പോൾ അവർക്ക് നന്നായി മത്സരിക്കാൻ കഴിയും. സീസണിൽ 30-40 ഗെയിമുകൾ കളിക്കുന്ന ടീമുകൾക്കും രാജ്യങ്ങൾക്കുമെതിരെയാണ് അവർ മത്സരിക്കുന്നത്. അതിനാൽ ഒരു സീസണിൽ 20 മത്സരങ്ങൾ മാത്രം കളിക്കുന്നത് ഈ ഫുട്ബോൾ താരങ്ങൾക്ക് നല്ലതല്ല.” പാർതാലു പറഞ്ഞു.

“അതിനാൽ, കലണ്ടർ ദൈർഘ്യമേറിയതാണെങ്കിൽ, കളിക്കാർ അത്രത്തോളം കൂടുതൽ കഠിനമായിരിക്കും. അവർ വലിയ സ്റ്റേജിൽ എത്തുമ്പോൾ, അതവർക്ക് രണ്ടാം സ്വഭാവമായി തോന്നും. അവരുടെ കാലുകളിൽ ആ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടാകും, അവരുടെ ഫുട്ബോൾ കഴിവിൽ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടാകും, മത്സരത്തിൽ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടാകും. അതിനാൽ, എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് ശരിയായ ദിശയിലേക്കുള്ള ഒരു ചുവടുവയ്പ്പാണ്.”അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

പശ്ചിമ ബംഗാൾ, അസം, മണിപ്പൂർ എന്നീ മൂന്ന് സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി അഞ്ച് വേദികളിലായാണ് ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പ് കളിക്കുക. 20 ടീമുകളെ അഞ്ച് ഗ്രൂപ്പുകളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു, ആറ് ടീമുകൾ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ഹോം നേട്ടം ആസ്വദിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ച എഫ്‌സി ഗോവ തങ്ങളുടെ കിരീടം നിലനിർത്താൻ ശ്രമിക്കും. എന്നാൽ ബെംഗളൂരു എഫ്‌സിയും ജംഷഡ്പൂർ എഫ്‌സിയും അവർക്കൊപ്പം ഒരേ ഗ്രൂപ്പിൽ മത്സരിക്കുന്നതിനാൽ അവർക്ക് അതത്ര എളുപ്പമാകില്ല.

ചരിത്രം

ഈ അഭിമാനകരമായ ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ സീസൺ 1888-ൽ ഷിംലയിൽ ഒരു ആർമി ഫുട്ബാൾ കപ്പായി ഇന്ത്യയിലെ ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യൻ ആർമി ട്രൂപ്പുകൾക്ക് മാത്രമായി നടത്തിയതായിരുന്നു. എന്നാൽ വൈകാതെ അത് സിവിലിയൻ ടീമുകൾക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തു. സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തരവും ഈ വർഷം 131ആം സീസൺ പിന്നിടുന്ന ടൂർണമെന്റിന്റെ ഭാഗമായി സായുധസേന ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു.

ഹീറോ ISL ടീമുകൾ 2019ആം സീസൺ മുതൽ ഡുറാൻഡ് കപ്പിന്റെ ഭാഗമാണ്, 2021-ൽ ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പ് നേടുന്ന ഹീറോ ISL-ൽ നിന്നുള്ള ആദ്യ ടീമായി എഫ്‌സി ഗോവ മാറി. 2022 സീസണിൽ എല്ലാ ഹീറോ ഐഎസ്എൽ ടീമുകളുടെയും പങ്കാളിത്തം ആദ്യമായി നടക്കും.

ഫോർമാറ്റ്, ഗ്രൂപ്പുകൾ, ഫിക്സ്ചറുകൾ

ടീമുകളെ അഞ്ച് ടീമുകൾ വീതമുള്ള നാല് ഗ്രൂപ്പുകളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു, ഓരോ ഗ്രൂപ്പിലെയും ആദ്യ രണ്ട് ടീമുകൾ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത നേടും. ഗ്രൂപ്പ് എ, ബി മത്സരങ്ങൾ കൊൽക്കത്തയിലും ഗ്രൂപ്പ് സി മണിപ്പൂരിലും ഗ്രൂപ്പ് ഡി ഗുവാഹത്തിയിലും നടക്കും.

ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ, എഫ്‌സി ഗോവ, ബെംഗളൂരു എഫ്‌സി, ജംഷഡ്പൂർ എഫ്‌സി എന്നിവ രണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ സ്ഥാനങ്ങൾക്കായി ഇന്ത്യൻ എയർഫോഴ്‌സിനും മുഹമ്മദൻ എസ്‌സിക്കുമെതിരെ പോരാടും.

കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് എഫ്‌സി, ഒഡീഷ എഫ്‌സി, നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡ് എഫ്‌സി എന്നിവയ്‌ക്കൊപ്പം ആർമി ഗ്രീൻ, സുദേവ ഡൽഹി എഫ്‌സി എന്നീ ടീമുകളും ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിൽ മത്സരിക്കും. ചെന്നൈയിൻ എഫ്‌സിയും ഹൈദരാബാദ് എഫ്‌സിയും ആർമി റെഡ്, ഇംഫാൽ ആസ്ഥാനമായുള്ള രണ്ട് ടീമുകളായ ട്രൗ എഫ്‌സി, നെറോക്ക എഫ്‌സി എന്നിവയ്‌ക്കൊപ്പം ഗ്രൂപ്പ് സിയിലാണ്.

ഗ്രൂപ്പ് ബിയിൽ മുംബൈ സിറ്റി എഫ്‌സി രണ്ട് കൊൽക്കത്ത ഭീമൻമാരായ മറൈനേഴ്‌സ്, റെഡ് ആൻഡ് ഗോൾഡ് ബ്രിഗേഡ് എന്നീ ടീമുകൾക്കൊപ്പം ഇന്ത്യൻ നേവി, രാജസ്ഥാൻ യുണൈറ്റഡ് എഫ്‌സി തുടങ്ങിയ ടീമുകൾക്കൊപ്പം മത്സരിക്കുന്നു.

എല്ലാ ക്ലബ്ബുകൾക്കും കുറഞ്ഞത് നാല് മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാൻ അവസരം നൽകുന്ന ഒരു നീണ്ട ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിന് ശേഷം, ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ഘട്ടത്തിൽ ടൂർണമെന്റ് നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് പോകും. നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിന്റെ തീയതികളും വേദികളും ഇതുവരെ തീരുമാനിച്ചിട്ടില്ല.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ടൂർണമെന്റുകളിലൊന്നായ ഡ്യൂറൻഡ് കപ്പ്, വരാനിരിക്കുന്ന ഹീറോ ISL കാമ്പെയ്‌നിനായി ആരാധകരെയും ഫുട്ബോൾ താരങ്ങളെയും സജ്ജരാക്കുന്നതിനായി ആവേശകരമായ ചില പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ കടന്ന് ദൈർഖ്യമേറിയ ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ സീസണിന് തുടക്കമിടും.