তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইস্টবেঙ্গল এফসি ডুরান্ড কাপের নক আউট পর্বে জায়গা করে নিলেও মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট এখনও সেই জায়গা থেকে এক ধাপ দূরে এবং সেই ধাপটি খুব একটা সোজা নয়। এই ধাপটি পেরোতে গেলে তাদের চলতি টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা দল ডায়মন্ড হারবার এফসি-র বিরুদ্ধে জিততে হবে এবং সেই লড়াই হতে চলেছে শনিবার, বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে।

এ বারের ডুরান্ড কাপে যেটি সবচেয়ে কঠিন গ্রুপ বলে মনে করেছিলেন বিশেষজ্ঞরা, সেই ‘বি’ গ্রুপ থেকে ইতিমধ্যেই ছিটকে গিয়েছে মহমেডান এসসি ও বিএসএফ। বাকি দুই দল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট ও নবাগত ডায়মন্ড হারবার এফসি দু’টি করে ম্যাচ জিতে প্রথম দুই স্থানে। গোলপার্থক্যে এগিয়ে ডায়মন্ড হারবার-ই। তারাই আপাতত শীর্ষে। সেই জায়গা থেকে তাদের নামিয়ে গ্রুপের এক নম্বর দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে গেলে শনিবার মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে জিততেই হবে।

ডায়মন্ড হারবার এফসি-র কাছেও কাছেও চ্যালেঞ্জটা প্রায় একই রকম। তবে গোলপার্থক্যে তারা এগিয়ে থাকায় এই ম্যাচ ড্র রাখতে পারলে তারাই গ্রুপসেরা হিসেবে শেষ আটে জায়গা পাকা করে ফেলতে পারবে। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী ছ’টি গ্রুপের দ্বিতীয় সেরা দলগুলির মধ্যে যে দুই দল সেরা, তারাও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে। সেই লড়াইয়ে গ্রুপ ‘এ’-র নামধারি এফসি ও ‘বি’ গ্রুপের দ্বিতীয় সেরা দল অবশ্যই থাকবে। সেক্ষেত্রে অন্যান্য গ্রুপের শেষ রাউন্ডের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে তাদের।

তাই শনিবারই শেষ আটে যাওয়া পাকা করতে গেলে দু’পক্ষের কাছেই জয় ছাড়া অন্য কোনও রাস্তা নেই। গতবারের ডুরান্ড ফাইনালিস্ট ও আইএসএলে জোড়া খেতাবজয়ী মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট গত দুই ম্যাচেই দাপুটে জয় পেয়েছে। মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট প্রথমে ৩-১-এ জেতে আর এক চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মহমেডান এসসি-র বিরুদ্ধে। দ্বিতীয় ম্যাচে তারা ৪-০-য় হারায় বিএসএফ-কে। অর্থাৎ, এই দুই ম্যাচে সাত গোল দিয়ে এক গোল খেয়েছে সবুজ-মেরুন বাহিনী।

অন্যদিকে, নবাগত ডায়মন্ড হারবার এফসি, যারা এ বারই আই লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে, তারা ডুরান্ড কাপ শুরুই করে মহমেডানের বিরুদ্ধে ২-১-এ জয় দিয়ে। দ্বিতীয় ম্যাচে তারা সীমান্তবাহিনীকে হারায় ৮-১-এ। অর্থাৎ, দশ গোল করা হয়ে গিয়েছে তাদের। খেয়েছে মাত্র দুই গোল। ফর্মের দিক থেকে প্রায় একই জায়গায় রয়েছে তারা। এ বার এই দুই সেরা দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে যে উত্তেজনার পারদ চরমে উঠবে, এমনই ধরে নেওয়া যায়।

মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট প্রথম ম্যাচে বিদেশিহীন দল নামালেও দ্বিতীয় ম্যাচে প্রথম এগারোয় ডিফেন্ডার টম অলড্রেডকে রাখে। পরে আলবার্তো রড্রিগেজকে নামায় সবুজ-মেরুন বাহিনী। তবে এই ম্যাচে আরও কয়েকজন বিদেশি তারকাকে নামাতে পারেন তাদের স্প্যানিশ কোচ হোসে মোলিনা। কয়েকদিন আগেই শহরে চলে এসেছেন দুই অস্ট্রেলীয় ফরোয়ার্ড জেসন কামিংস ও জেমি ম্যাকলারেন। বৃহস্পতিবার গভীর রাতে এসে পৌঁছেছেন আর এক অজি অ্যাটাকার দিমিত্রিয়স পেট্রাটস। শনিবার প্রথম দু’জনকে মাঠে দেখা যেতে পারে। তবে শেষজন এই ম্যাচে নামতে পারবেন না বলে জানিয়ে দেন কোচ মোলিনা।

মোলিনার দলের একাধিক খেলোয়াড়ের চোট। আক্রমণের দুই নির্ভরযোগ্য ফুটবলার কিয়ান নাসিরি, মনবীর সিং ও সুহেল ভাট যেমন চোট পেয়েছেন, তেমনই রড্রিগেজও চোট পেয়েছেন। তাই এই এঁদের খেলার সম্ভাবনা বেশ কম। ডিফেন্ডার দীপেন্দু বিশ্বাস খেলতে পারবেন না কার্ড সমস্যার জন্য। তবে প্রথম ম্যাচে লাল কার্ড দেখা তারকা মিডফিল্ডার আপুইয়া এই ম্যাচে খেলতে পারবেন। ফলে মাঝমাঠ সামলানো নিয়ে তেমন সমস্যা হবে বলে মনে হয় না। মনবীরের জায়গায় হয়তো সহাল খেলতে পারেন। সেক্ষেত্রে রক্ষণের দুর্বলতা কাটানোর জন্য দীপক টাঙরিকে ব্যবহার করা হতে পারে।

চোট-আঘাত, কার্ড সমস্যা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নন বাগান কোচ মোলিনা। শুক্রবার তিনি সাংবাদিকদের বলেন, “আমাদের অজুহাত দেখালে চলবে না। আমরা মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। আমাদের সব ম্যাচেই জিততে হবে। আমাদের দলে ভাল ভাল খেলোয়াড় রয়েছে। যারা সুযোগ পাবে, তারা নিশ্চয়ই ভাল খেলবে”।

দুই অস্ট্রেলীয় ফরোয়ার্ডের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে কোচ জানান, “জেমি ও জেসন কিছুক্ষণ খেলতে পারে। তবে ওরা এখনও পুরো ফিট নয়। আপুইয়া ফিট আছে”। প্রতিপক্ষ সম্পর্কে বলেন, “প্রতিপক্ষ শক্তিশালী। তবে সে জন্য বাড়তি চাপ নেই। মোহনবাগানকে সব ম্যাচেই জেতার জন্য নামতে হয়। প্রতিপক্ষ যথেষ্ট ভাল দল। ওদের কোচ যে আগে মোহনবাগানকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তাও জানি। ওরা এর আগে দুটো ভাল ম্যাচ খেলেছে। ওরা আমাদের সমস্যায় ফেলার চেষ্টা করবে ঠিকই। তবে আমরাও জেতার চেষ্টা করব। প্রমাণ করতে হবে যে, ওদের চেয়ে আমরা ভাল দল”।

দুই ম্যাচে চার গোল পাওয়া লিস্টন কোলাসোও মেনে নেন শনিবারের ম্যাচ কঠিন হবে। বলেন, “ডায়মন্ড হারবার এফসি শক্তিশালী দল। ওদের বিরুদ্ধে আমাদের ম্যাচ বেশ কঠিন হবে। মরশুমের শুরুটা আমার ভাল হয়েছে। আশা করি, সারা মরশুম এই ফর্ম ধরে রাখতে পারব। দলের অনেকে কাল নেই। তবে তাতে কোনও সমস্যা হবে না। আমাদের দলে সবাই সমান ভাল। আমরা দল হিসেবেই খেলব”।

ডুরান্ড কাপে প্রথম বার নেমে যথেষ্ট প্রভাব ফেলেছে ডায়মন্ড হারবার এফসি। তারা গত মরশুমে আই-লিগ ২ জিতে ২০২৫-২৬ আই-লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। স্প্যানিশ কোচ কিবু ভিকুনার প্রশিক্ষণাধীন দলে রয়েছেন আইএসএলে খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন লুকা মাজেন, জবি জাস্টিন, মিরশাদ মিচু ও মেলরয় আসিসি। ফর্মে রয়েছেন বিদেশি ফরোয়ার্ড ক্লেটন সিলভেইরা।

ম্যাচ: ডায়মন্ড হারবার এফসি বনাম মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট

ভেনু: বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন, কলকাতা

তারিখ: ৯ অগাস্ট, ২০২৫

কিক-অফ: সন্ধ্যা ৭টা

সম্প্রচার: সোনি স্পোর্টস

লাইভ স্ট্রিমিং: SonyLIV