ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് എട്ടാം സീസൺ ഫൈനലിൽ പെനാലിറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിൽ കേരളാ ബ്ലാസ്‌റ്റേഴ്‌സിനെ തളച്ച് വിജയം സ്വന്തമാക്കി ഹൈദരാബാദ് എഫ്‌സി. ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് താരങ്ങളായ ലെസ്‌കോവിച്ച്, നിഷു കുമാര്‍, ജീക്ക്‌സണ്‍ സിങ് എന്നിവരുടെ മൂന്നു പെനാലിറ്റി കിക്കുകളും തടഞ്ഞ ഹൈദരാബാദ് എഫ്‌സി ഗോൾ കീപ്പർ ലക്ഷ്മികാന്ത് കട്ടിമണിയാണ് ടീമിന്റെ വിജയത്തിൽ മുഖ്യ പങ്കുവഹിച്ചത്. കേരളാ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് ടീമിൽ പെനാലിറ്റി കിക്കിൽ ആയുഷ് അധികാരി മാത്രമാണ് ലക്‌ഷ്യം കണ്ടത്. അനുവദിച്ച സമയത്തിനുള്ളിൽ ഇരു ടീമുകളും ഓരോ ഗോളുകൾ വീതം വഴങ്ങിയതിനാലാണ് മത്സരം പെനാലിറ്റി ഷൂട്ട്ഔട്ടിലേക്ക് നീങ്ങിയത്. മത്സരത്തിന് ശേഷം ബ്ലാസ്റ്റേഴ്‌സ് പരിശീലകൻ ഇവാൻ മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിച്ചു.

അഡ്രിയാൻ ലൂണയെ ആദ്യം എടുക്കാതിരുന്ന തീരുമാനം ഉൾപ്പെടെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനായി പെനാൽറ്റി എടുക്കാനുള്ള കളിക്കാരുടെ ഓർഡറിലെ വിചിത്രമായ തീരുമാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളായി ഞങ്ങൾ പെനാലിറ്റി ഷൂട്ടിനായും പരിശീലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ലെസ്‌കോവിച്ചായിരുന്നു അതിൽ മുൻപിൽ നിന്നിരുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന് ഉയർന്ന പാസ്സിങ്ങ് നിലവാരമുണ്ടായിരുന്നു. ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കും. ഷൂട്ട് ചെയ്യേണ്ട താരങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ ലഭ്യമായിരിക്കില്ല. ആ അവസരത്തിൽ ഒരു പരിശീലകനെന്ന നിലയിൽ പെനാലിറ്റി ഷൂട്ട് ഏറ്റെടുക്കാൻ താല്പര്യമുള്ള ആരെങ്കിലുമുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ ചോദിക്കണമായിരുന്നു. ഞാൻ ചോദിച്ചു, അവിടെ ധാരാളം ശബ്ദങ്ങൾ ഉയർന്നു കേട്ടു. കൈകൾ ഉയർന്നു കണ്ടു. അതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു. ഏറ്റവുമൊടുവിൽ പെനാലിറ്റി എപ്പോഴും പെനാലിറ്റി ആണ്. ഞങ്ങളിതിൽ നിരാശരാണ്. പക്ഷെ ഞങ്ങൾ മുൻപോട്ടു പോകണം. ഈ സീസണിൽ ഞങ്ങൾക്കഭിമാനിക്കാൻ ധാരാളമുണ്ട്. ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച പിന്തുണയിൽ നിന്നും പുഞ്ചിരിയിൽ നിന്നും മറ്റാരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്തതു ഞങ്ങൾ നേടി. അതിൽ ഞാൻ സന്തോഷിക്കുന്നു."

ആദ്യ പകുതിയിൽ കേരളത്തിന്റേത് മികച്ച പ്രകടനമായിരുന്നു, പക്ഷേ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ടീമിന്റെ ആക്രമണ തന്ത്രങ്ങൾ മാറി, ചില നിമിഷങ്ങളിൽ നിരാശപ്പെടുത്തി. ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം സംഭവിച്ചതിനെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ വുകോമാനോവിച്ച് വിശദീകരിച്ചു, “ഞങ്ങളുടെ ഗെയിമിൽ ഞങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു വശമാണിത്. ഞങ്ങൾ ഇത് എല്ലായ്‌പ്പോഴും ഉപയോഗിക്കുന്നതുപോലെയല്ല. കഴിഞ്ഞ പതിനഞ്ചു മുതൽ ഇരുപതുവരെ ദിവസങ്ങളിൽ, ഗോവയിൽ കളിക്കുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, കാരണം ഇപ്പോൾ ഗോവ വളരെ ഹ്യൂമിഡിറ്റിയുള്ള ഇടമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഞങ്ങൾ മികച്ച ടീമായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ പാസിംഗിനൊപ്പം പന്ത് നന്നായി കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും തുടർന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ട് അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ, ഇത്തരം ഗെയിമിൽ കളിക്കുമ്പോൾ, അതിന്റെ ഫലങ്ങൾ ഒരു ഗോളിന് തീരുമാനിക്കപ്പെടുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഫൈനലിൽ ശക്തമായ ടീമിനെതിരെ കളിക്കുമ്പോൾ, ഒരു ഗോളിന് എല്ലാം തീരുമാനിക്കപ്പെടാം. പകരം താരങ്ങളെ ഉപയോഗിച്ച് ഞങ്ങൾ പുതിയ ചില കാര്യങ്ങൾ പരീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ അത് കൃത്യമായി പ്രവർത്തിച്ചില്ല.” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

കേരളാ ബ്ലാസ്‌റ്റേഴ്‌സിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ കേരളത്തിൽ നിന്ന് എല്ലാ മാർഗ്ഗത്തിലൂടെയും യാത്ര ചെയ്തെത്തിയ ആരാധകർക്കായുള്ള സന്ദേശത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, “ഞങ്ങൾ ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ കളിച്ചിട്ട് രണ്ട് വർഷത്തിലേറെയായി എന്ന് ഈ ഗെയിമിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്തിരുന്നു. COVID-19 മഹാവ്യാധിമൂലം രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം ആരാധകരെ കാണുന്നത് പ്രത്യേകതയുള്ളതായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ അവസാനമായി ആരാധകരുടെ മുന്നിൽ എത്തിയതും അവർ ഞങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതും ഓർക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു ഞങ്ങൾ. ശരിക്കും ഓർമിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല! കേരളത്തിൽ നിന്ന് യാത്ര ചെയ്ത അവർ എത്തിയതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ സന്തോഷവും നന്ദിയും ഉണ്ട്. ഇതെല്ലാം കാണാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്. ഞങ്ങൾ ഓരോ നിമിഷവും ആസ്വദിച്ചു, എല്ലാവർക്കും നന്ദി."

ഫൈനലിലെ തോൽവിക്ക് ശേഷം കളിക്കാരെ എങ്ങനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിനെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു, “ഇത് ഞങ്ങളുടെ കരിയറിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഈ വർഷം ഇപ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്ന വികാരങ്ങൾ അവർക്ക് അനുഭവിക്കാനായതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. ഇനി എങ്ങനെ നേടാമെന്ന് അവർക്കറിയാം. അവരിൽ ഭൂരിഭാഗം പേരും ആദ്യമായോ ഒരേയൊരു തവണയോ ആയിരിക്കില്ല ഫൈനലിൽ കളിക്കുന്നത്. അവർ കൂടുതൽ ഫൈനലുകളിൽ കളിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. പക്ഷേ, അവർ സീസണിലുടനീളം പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, ഈ കാര്യങ്ങളെല്ലാം കാണുകയും അവയിലൂടെ കടന്നുപോകുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ നേട്ടങ്ങൾ കൈവരിക്കാനാകുമെന്ന് അവർ കാണുന്നു. വിജയത്തിലേക്കുള്ള വഴി അവർക്കറിയാം. കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ ഞങ്ങൾ വീണ്ടും മുന്നോട്ട് പോകും. ഈ ആൺകുട്ടികൾക്ക് കൂടുതൽ ഫൈനലുകളിൽ കളിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."

ഈ സീസണിലെ നാല് വിദേശ താരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം കേരളാ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ യുവ ഇന്ത്യൻ കളിക്കാരുടെ പ്രകടനത്തിൽ പുരോഗമനത്തിനു കാരണമായി. വുകോമാനോവിച്ചിന്റെ പരിശീലനത്തിന് കീഴിൽ പലരും മികവ് പുലർത്തി. അവരുടെ വികസനത്തിനായുള്ള മുന്നോട്ടുള്ള വഴിയെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു; “ഒരു വശത്ത്, ഇത് ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോളിന് നേട്ടമാണ്, കാരണം ഇത് കൂടുതൽ യുവ പ്രതിഭകളെ സൃഷ്ടിക്കാൻ നിങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ പോലും എല്ലാ സീസണിലെയും നിയമം നിങ്ങൾ കാണുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ സ്‌ക്വാഡിൽ കുറഞ്ഞത് നാല് ഡെവലപ്‌മെന്റ് കളിക്കാരും ടീം ഷീറ്റിൽ രണ്ട് ഡെവലപ്‌മെന്റ് കളിക്കാരും ഉണ്ടായിരിക്കണം. ടീമിൽ യുവതാരങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ഇൻവെസ്റ്റ്മെന്റ് നടത്താനും യുവതാരങ്ങളെ വികസിപ്പിക്കാനും ഇത് നിങ്ങളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു, കാരണം അവർ ഇന്ത്യൻ ഫുട്‌ബോളിന്റെ ഭാവിയാണ്."

“നിങ്ങൾ ആ കളിക്കാരെ ഒരു നിശ്ചിത തലത്തിൽ അല്ലെങ്കിൽ ശരിയായ രീതിയിൽ വികസിപ്പിക്കുമ്പോൾ, ഈ കളിക്കാർ വളരുകയും ഇന്ത്യൻ ദേശീയ ടീമിന്റെ ഭാഗമാവുകയും ദേശീയ ടീം മികച്ചതായിത്തീരുകയും ചെയ്യും. 2005 മുതൽ ഞാൻ ബെൽജിയത്തിൽ താമസിക്കുന്നതിനാൽ ബെൽജിയം ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷന്റെ ഇത്തരം പ്രശ്‌നങ്ങൾക്ക് 2006 മുതൽ വ്യക്തിപരമായി സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവർ എങ്ങനെയാണ് പുതിയ കാര്യങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയതെന്നും യുവ കളിക്കാർക്ക് ഒരു പ്ലാറ്റ്ഫോം സൃഷ്ടിക്കാൻ അവർ എങ്ങനെ കാര്യങ്ങൾ മാറ്റിമറിച്ചുവെന്നും ശേഷം ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം ആ താരങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്നും എല്ലാം ഞാൻ കണ്ടു. ചില ടൂർണമെന്റുകൾ നഷ്‌ടമായേക്കാമെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി, എന്നാൽ 2014 ലോകകപ്പിലെയും മികച്ച ദേശീയ ടീമുകളിലെയും മികച്ച താരങ്ങൾ തങ്ങൾക്ക് ഉണ്ടാകുമെന്നും അവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു