এ লিগের সর্বকালের সর্বাধিক গোলদাতা এবং পাঁচবারের গোল্ডেন বুট বিজয়ী জেমি ম্যাকলারেন ৪ বছরের চুক্তিতে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টে যোগ দিলেন। ২৯ জুলাই কলকাতায় এসে হোসে মলিনার দলের সাথে প্রশিক্ষণ শুরু করবেন তিনি।

দুই অস্ট্রেলীয় বিশ্বকাপর ফরোয়ার্ড দিমিত্রিয়স পেট্রাটস ও জেসন কামিংস তো রয়েছেনই সবুজ-মেরুন শিবিরে, এ বার তাদের সঙ্গে যোগ দিলেন ম্যাকলারেনও। অর্থাৎ, আগামী মরশুমে সবুজ-মেরুন জার্সি গায়ে অস্ট্রেলিয়ার তিন বিশ্বকাপার মাঠে নামবেন, যা ভারতের ক্লাব ফুটবলের ইতিহাস বেনজির।

এ লিগে ২১৯ ম্যাচে ১৪৯টি গোল আছে ম্যাকলারেনের। গত মরশুমে মেলবোর্ন সিটি-র হয়ে ১১টি গোল করেন ৩০ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। এ লিগে এই ক্লাবের হয়ে টানা পাঁচ বছর খেলে ১৬২টি ম্যাচে ১১৩টি গোল করেছেন তিনি। এ ছাড়াও অস্ট্রেলিয়া কাপ ও এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মেলবোর্নের ক্লাবের হয়ে আরও ন’টি গোল করেন তিনি। এ ছাড়াও অস্ট্রেলিয়ার পারথ গ্লোরি, ব্রিসবেন রোর, স্কটল্যান্ডের হিবারনিয়ান এফসি, জার্মানির এসভি ডার্মস্টাড ৯৮-এর হয়েও খেলেছেন ম্যাকলারেন।

Hi Macca! ✋#MBSG #JoyMohunBagan #আমরাসবুজমেরুন pic.twitter.com/D2xI1ZLo0I

— Mohun Bagan Super Giant (@mohunbagansg) July 22, 2024

অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় দলের হয়ে ৩১টি ম্যাচে ১১টি গোল রয়েছে তাঁর। ২০২২ বিশ্বকাপের মূল পর্বে তিনটি ম্যাচে পরিবর্ত হিসেবে খেলেন তিনি। ২০১৮-র বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া দলে ছিলেন তিনি। গত বছর বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তাদের সাত গোলের জয়ে হ্যাটট্রিক করেন ম্যাকলারেন। তবে এ বছর এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ও বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের কোনও ম্যাচে তিনি অস্ট্রেলিয়া দলে ছিলেন না।

সবুজ-মেরুন বাহিনীতে সই করার পর ম্যাকলারেন ক্লাব মিডিয়াকে বলেন, "আমি অনেক ভারতীয় ফুটবল দেখেছি ইয়ান হিউমের দিনগুলি থেকে। মোহনবাগানকে বেছে নেওয়ার কারণ হল এক, অবিশ্বাস্য ইতিহাস এবং তাদের ট্রফি জয়ের ইচ্ছা আমার সাথে মিলে যায়, অস্ট্রেলিয়ায় অনেক কিছু জিতেছি। ভারতে সতীর্থদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি। ক্লাবের সমর্থকদের সামনে খেলার জন্য অপেক্ষা করতে পারছি না। এর সাথে, ভারতীয় রান্না আমার এবং আমার স্ত্রীর প্রিয়গুলির মধ্যে একটি, তাই আমরা সুস্বাদু খাবার খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি!"

ডার্বি নিয়ে তিনি বলেন, "কলকাতা ডার্বি আগে দেখেছি, এবং আমাদের স্টেডিয়ামে ৬০,০০০ জনেরও বেশি দর্শক আসে, যা অবিশ্বাস্য। আমি এখানে আসছি ইতিমধ্যে সফল একটি ক্লাবের অংশ হতে, আমার লক্ষ্য হল ক্লাবকে সহায়তা করা এবং ভারতের সেরা ফুটবল ক্লাব হওয়ার এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখা"।

সম্প্রতি স্কটিশ ফরোয়ার্ড ও উইঙ্গার গ্রেগ স্টুয়ার্ট যোগ দেন মোহনবাগান সুপার জায়ান্টে। আর এক স্কটিশ ফুটবলার, ডিফেন্ডার টম অ্যালড্রেডকেও সই করিয়েছে গতবারের লিগশিল্ডজয়ীরা। এ ছাড়াও স্পেনের দীর্ঘদেহী সেন্টার ব্যাক আলবার্তো রড্রিগেজের সঙ্গে চুক্তিও পাকা করে ফেলেছে তারা। পেট্রাটস ও কামিংস তো আছেনই। দলের ছ’নম্বর বিদেশী ফুটবলারটির নাম ঘোষণার অপেক্ষায় ছিলেন সমর্থকেরা। সেই অপেক্ষারই অবসান হল এ দিন।

দলের দুই অস্ট্রেলীয় সতীর্থ পেট্রাটস ও কামিংস সম্পর্কে ম্যাকলারেন বলেছেন, “দিমি ও জেসনের সঙ্গে ও বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা আছে আমার। দিমি আক্রমণ তৈরি করে দারুণ। ও সাহসী ফুটবলার। স্ট্রাইকারদের ঠিকানা লেখা দারুণ সব পাস দেয় ও। আমি জানি দিমি আমাকে দারুণ দারুণ সব গোলের পাস বাড়াবে। ওর বাঁ পা-টা আমার ডান পায়ের সমান। জেসনের সঙ্গে আমি হিবার্নিয়ান ক্লাবে খেলতাম। দুজনেরই প্রায়ই বিপক্ষের বক্সে ঢুকে পড়ার অভ্যাস ছিল। গ্রেগ স্টুয়ার্টকেও আমি এসপিএলে (স্কটিশ প্রিমিয়ার লিগ) খেলার সময় থেকেই চিনি। ও তো ভারতে আগেই নিজেকে প্রমাণ করেছে। আমারও এখানে মানিয়ে নিতে কোনও অসুবিধা হবে না”। এই ভাবেই সমর্থকদের আশ্বাস দেন তিনি।