এশিয়ান কাপে দারুণ প্রত্যাশা জাগিয়েও অল্পের জন্য পরের রাউন্ডে যেতে পারেনি ভারত। গোটা দেশের নজর কেড়ে নিয়েছিল কনস্টানটাইনের ছেলেরা। কিন্তু বাহরিনের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তের একটা গোল কোটি কোটি ভারতবাসীর স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। তবে সেই ধাক্কা অনেকটাই কাটিয়ে উঠেছেন ফুটবলাররা এবং ফুটবলের সমর্থকরা। আর এবার নতুন করে ফুটবল উন্মাদনায় ভেসে যাওয়ার পালা।

তার কারণ বিরতি কাটিয়ে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে পড়তে চলেছে আইএসএল। হ্যাঁ ২৫ তারিখ থেকে শুরু হতে চলেছে দেশের দুরন্ত ফুটবল লিগের দ্বিতীয় পর্ব। দেশের সেরা ফুটবলাররা এবার মাঠে নামবেন নিজের নিজের ক্লাবের হয়ে সেরাটা দিতে। আর ক্লাবগুলোর মধ্যে হবে ধুন্দুমার লড়াই। কেউ লড়বে প্লেঅফের লক্ষ্যে। কেউ আবার লড়বে সম্মানজনক জায়গায় থেকে লিগ শেষ করতে। আর কলকাতার দল এটিকে? তাদের ওপর সমর্থকদের প্রত্যাশা ঠিক কেমন?

দু'বারের চ্যাম্পিয়ন কাছে এখনও পর্যন্ত এবারের আইএসএলটা ভালোয় মন্দয় মিলিয়ে গেছে। শুরুটা খারাপ করলেও লড়াই করে দুর্দান্তভাবে কামব্যাক করেছে স্টিভ কপেলের দল। কলকাতার ছেলেরা বুঝিয়ে দিয়েছেন, অত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার বান্দা তাঁরা নন। তাই লিগ টেবিলের তলার দিকে থাকতে থাকতে এখন এটিকে উঠে এসেছে ৬ নম্বরে। ১২ ম্যাচ খেলে ১৯ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে। ওপরে থাকা দলগুলোর সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধানও খুব বেশি নয়। মাত্র কয়েকটা ম্যাচের হারজিৎ সব হিসেব পাল্টে দিতে পারে। তাই এটিকের প্লেঅফে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল।

প্লেঅফে যাওয়ার ব্যাপারে এটিকে কতটা মরিয়া, তার প্রমাণ মিলেছে ট্রান্সফার উইন্ডোতে অতি সক্রিয় থাকার ঘটনায়। মাঝের বিরতিতে সই করিয়ে নিয়েছে বেঙ্গালুরু এফসি'র প্রাক্তন মিডফিল্ডার এডু গার্সিয়াকে। আর এশিয়ান কাপের উড়ান ধরার ঠিক আগে দিল্লি ডায়নামোস থেকে সই করিয়ে ফেলেছেন দেশের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার প্রীতম কোটালকে। এটিকের চিন্তাভাবনাতেই পরিষ্কার, এবার তো হবে আসল লড়াই। আছে আরও একটা সুখবরও। খুব সম্ভবত দলে ফিরছেন চোটের জন্য লম্বা সময়ের জন্য ছিটকে যাওয়া স্ট্রাইকার কালু উচে। তিনি যোগ দিলে দলের শক্তি আরও অনেকটাই বেড়ে যাবে। এ ব্যাপারে কোনও সন্দেহ নেই।

তবে অল্প হলেও চিন্তা থাকবে দুই ডিফেন্ডার প্রণয় হালদার এবং প্রীতম কোটালকে নিয়ে। কারণ এই দুজনের ওপর এশিয়ান কাপে অনেকটাই ধকল গেছে। দেশের জন্য নিজেদের নিংড়ে দিয়েছেন। তাই দেখতে হবে কতটা ফিট হয়ে মাঠে নামতে পারেন ডিফেন্সের দুই স্তম্ভ। তবে মাঝে কয়েকদিনের বিশ্রামও পেয়ে যাচ্ছেন যদিও। আশা করাই যায়, সেরা হওয়ার মঞ্চে সেরা খেলাটাই তুলে ধরতে পারবেন তাঁরা।