তিনি ভারতের ফুটবলের প্রতীক, যে প্রতীক আবেগ, উৎসর্গ ও অটুট প্রতিশ্রুতির দৃষ্টান্ত। তিনি কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী, যাঁর আলাদা কোনও পরিচয়ের প্রয়োজন নেই। দীর্ঘ সময় ধরে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে একজন উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে সুনীল তাঁর গোল করার অসাধারণ দক্ষতা এবং মাঠের ভেতর-বাইরে নেতৃত্ব দেওয়ার গুণের জন্য পরিচিত।

বেঙ্গালুরু এফসির অধিনায়ক ও মূল ভরসা সুনীল আইএসএলের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন, যাঁর ঝুলিতে রয়েছে নজির গড়া ৭৫টি গোল। মাঠে এবং ড্রেসিং রুমে তাঁর উপস্থিতি এমন বহু ফুটবলারকে অনুপ্রাণিত করে, যাঁরা তাঁকে আদর্শ মেনে বড় হয়েছেন।

গোলের সামনে ধারাবাহিকতা, চাপের মুখে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখানোর দক্ষতা এবং উদ্বুদ্ধ করা ভাষণের মাধ্যমে সতীর্থদের উজ্জীবিত করে তোলার ক্ষমতা — এই সব মিলিয়ে সুনীল ছেত্রী এক অনন্য ফুটবল ব্যক্তিত্ব। পরিসংখ্যান ছাড়াও, তাঁর গৌরবময় ফুটবল জীবন আগামী প্রজন্মের কাছে এক বিশাল প্রেরণা। যাঁরা স্বপ্নকে বাস্তব করে তুলতে চায় শৃঙ্খলা এবং হৃদয় নিঙড়ে দিয়ে, তাদের কাছে তো বটেই।

৪০ বছর বয়সেও সময়কে অতিক্রম করে নজির গড়ছেন ও ভাঙছেন সুনীল। প্রমাণ করে চলেছেন যে, বয়স কোনও বাধা নয়। ২০২৪-২৫ আইএসএল মরশুমে করা ভারতীয় হিসেবে তিনি সবচেয়ে বেশি গোল করেছেন তিনিই। ১৬টি গোল অবদানও রেখেছেন, যা তাঁর আইএসএল কেরিয়ারে সর্বোচ্চ।

তবে তাঁর কীর্তি শুধুমাত্র সংখ্যায় সীমাবদ্ধ নয়। আইএসএলের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সে হ্যাটট্রিক করা ফুটবলার থেকে শুরু করে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে একটি দুর্দান্ত হেডে গোল করে বেঙ্গালুরুকে চতুর্থ কাপ ফাইনালে পৌঁছে দেওয়া — প্রতি ম্যাচেই তিনি আইএসএলের কিংবদন্তি হয়ে উঠছেন।

২০২৪-২৫ মরশুম জুড়ে ছেত্রী একাধিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত সৃষ্টি করেছেন এবং বেশ কয়েকটি নজির নিজের নামে লিখেছেন। নীচে তাঁর এই নজির গড়া মরশুমের কিছু গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান তুলে ধরা হল:

• ২৮ সেপ্টেম্বর, ২০২৪-এ মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের বিরুদ্ধে গোল করে (তাঁর ৬৪তম) সুনীল ছেত্রী আইএসএলে সর্বোচ্চ গোলদাতার জায়গা অর্জন করেন (এখন ৭৫টি)।

• ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২৫-এ জামশেদপুর এফসির বিরুদ্ধে তিনি একটি গোলে অ্যাসিস্ট করায় তাঁর গোল অবদানের সংখ্যা ৮৫-তে পৌঁছয়, যা আইএসএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ; বর্তমানে তাঁর নামের পাশে রয়েছে ৮৮টি গোল অবদান (৭৫ গোল, ১৩ অ্যাসিস্ট)।

• ৭ ডিসেম্বর ২০২৪-এ কেরালা ব্লাস্টার্স এফসির বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিক করে আইএসএলে সবচেয়ে বেশি বয়সে হ্যাটট্রিক করা ফুটবলার হয়ে ওঠেন সুনীল (বয়স ৪০ বছর ১২৬ দিন)।

• এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে গোল করে আইএসএলের প্লে-অফে ১০টি গোল করা প্রথম খেলোয়াড় হন তিনি।

• ওই একই ম্যাচে তাঁর গোলটি ছিল আইএসএলে একজন পরিবর্ত ফুটবলার হিসেবে ১১তম গোল, যা লিগের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। শুধু তাই নয়, ২০২৪-২৫ মরশুমে বেঞ্চ থেকে নেমে করা ৬টি গোল আইএসএলের একই মরশুমে সর্বোচ্চ।

• আইএসএলে তাঁর হেডে করা গোলের সংখ্যা এখন ২৩, যা লিগের ইতিহাসে সর্বোচ্চ।

• ২০২৪-২৫ আইএসএল মরশুমে তাঁর করা ১৪টি গোল করায় তিনি দ্বিতীয় ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে দুটি আলাদা মরশুমে (২০১৭-১৮ ও ২০২৪-২৫) ১০টির বেশি গোল করেছেন। এর আগে লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে (২০২২-২৩ ও ২০২৩-২৪) এই কীর্তি অর্জন করেন।

• ১২ এপ্রিল ২০২৫-এ (মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের বিরুদ্ধে) আইএসএল ফাইনালে খেলে তিনি আইএসএলে খেলা দ্বিতীয় সর্বাধিক বয়সী ভারতীয় খেলোয়াড় হন (বয়স ৪০ বছর ২৫২ দিন), সন্দীপ নন্দীর (৪১ বছর ৩৩৪ দিন) পরে।

এই এক ঝাঁক নজিরই বলে দেয়, সুনীল ছেত্রী শুধু একজন ফুটবলার নন — তিনি এ যুগের এক দৃষ্টান্ত এবং ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় অধ্যায়।