গত মরশুমের ডুরান্ড কাপ এবং ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শিল্ড জয়ী স্প্যানিশ ডিফেন্ডার হেক্টর ইউস্তেকে ২০২৪-২৫ মরশুমের জন্য সই করাল ইস্টবেঙ্গল এফসি। অভিজ্ঞ এই সেন্টার-ব্যাক এই মরশুমে ইস্টবেঙ্গলের ষষ্ঠ বিদেশি।

লাল-হলুদ ব্রিগেডে যোগ দিতে পেরে উচ্ছ্বসিত ইউস্তে বলেন, "ইস্টবেঙ্গল পরিবারের অংশ হতে পেরে আমি খুব খুশি। ক্লাবের আগ্রহ এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষাই আমার কলকাতায় ফিরে আসার প্রধান কারণ। এত উৎসাহী এবং প্রাণবন্ত সমর্থক নিয়ে একটি ঐতিহ্যবাহী ক্লাবের প্রতিনিধিত্ব করা এক বিশেষ অনুভূতি। আশা করি, আমরা আমাদের কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য পূরণ করতে পারব এবং একসঙ্গে অনেক গৌরবময় মুহূর্ত অর্জন করতে পারব"।

ইস্টবেঙ্গল এফসি-এর প্রধান কোচ কার্লস কুয়াদ্রাত মন্তব্য করেন, "ইউরোপ এবং এশিয়ার শীর্ষ স্তরের প্রতিযোগিতায় খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে আমাদের অনেক সাহায্য করবে হেক্টর। বড় ম্যাচ এবং ফাইনালগুলোর চাপ সামলানোর দক্ষতা তাকে দলের মূল্যবান সম্পদ করে তোলে। দীর্ঘ কেরিয়ারে হেক্টর অনেক চ্যাম্পিয়ন দলে ছিল। সে তার খেলোয়াড় জীবনে প্রতি মরসুমে গড়ে তিন হাজার মিনিটের বেশি খেলেছে এবং যে সব ক্লাবগুলির প্রতিনিধিত্ব সে করেছে, তাদের রক্ষণকে নেতৃত্ব দিয়েছে। গত মরশুমে ভারতে খেলার অভিজ্ঞতা হেক্টরকে দ্রুত পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে"।

𝐀𝐧𝐝 𝐈 𝐚𝐦...𝐈𝐫𝐨𝐧 𝐘𝐮𝐬𝐭𝐞! 🫰#AmagoFans, join us in welcoming Hector da on this special day! ❤️💛#JoyEastBengal #Yuste2025 pic.twitter.com/H0loIlip5n

— East Bengal FC (@eastbengal_fc) August 1, 2024

ভারতীয় ফুটবলে প্রথম মরশুমে আইএসএল, এএফসি কাপ, ডুরান্ড কাপ এবং কলিঙ্গ সুপার কাপে ৩৬টি ম্যাচে খেলেন। গত মরশুমে মোহনবাগান এসজি-র আইএসএল শিল্ড জয় এবং আইএসএল কাপে রানার্স-আপ হওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। গত আইএসএলে ৮টি ক্লিন শিট, ৩৪টি ইন্টারসেপশন, ১৭টি ব্লক, ৮৬টি ক্লিয়ারেন্স, ১৮টি সফল ট্যাকল এবং ১০১টি সফল ডুয়েল সম্পন্ন করেন ইউস্তে। গত আইএসএল-এ একটি গোল এবং একটি অ্যাসিস্টও করেন তিনি।

স্পেনের কার্তাহেনায় জন্ম ইউস্তে ফুয়েন্তে আলামো, মুরসিয়া এবং কার্তাহেনার যুব দলগুলিতে খেলে বেড়ে উঠেছেন এবং ২০০৭ সালে কার্তাহেনার সিনিয়র দলে আত্মপ্রকাশ করেন। পরবর্তী সময়ে, ইউস্তে গ্রানাডা, মায়োর্কা এবং রেসিং সান্তান্দার-র মতো বেশ কিছু বিখ্যাত স্প্যানিশ ক্লাবের হয়ে ২৫০ টিরও বেশি ম্যাচ খেলেন। ৬ ফুট ৩ ইঞ্চি উচ্চতার এই ডিফেন্ডার সাইপ্রাসের ক্লাব ফুটবলে ছ’টি মরশুম খেলেন এবং ভারতে আসার আগে দু’বার সাইপ্রিয়ট কাপ এবং সাইপ্রিয়ট সুপার কাপও জেতেন। এই সময়ে, ইউস্তে ইউরোপা লিগ এবং ইউরোপা কনফারেন্স লিগ গ্রুপ পর্যায়েও খেলেন।

এ বার এক ঝাঁক নতুন ফুটবলারকে সই করিয়েছে লাল-হলুদ বাহিনী। বিদেশীদের মধ্যে পাঞ্জাব এফসি থেকে ফরাসি অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার মাদি তালাল ও গত আইএসএলে গোল্ডেন বুটজয়ী গ্রিক ফরোয়ার্ড দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকসকে কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি থেকে নিয়ে এসেছে তারা। জর্ডনিয়ান ডিফেন্ডার হিজাজি মাহের, ব্রাজিলীয় ফরোয়ার্ড ক্লেটন সিলভা ও স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সল ক্রেসপোর চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছে এই ক্লাব। আরও এক বিদেশীর অপেক্ষায় ছিল তারা। এ বার ইউস্তের সঙ্গে চুক্তি পাকা হওয়ায় সেই অপেক্ষার অবসান হল।