ইন্ডিয়ান সুপার লিগের পর এ বার কলিঙ্গ সুপার কাপেও অভিষেক হতে চলেছে কলকাতার আর এক ঐতিহ্যবাহী ক্লাব মহমেডান এসসি-র। কিন্তু পূর্ণশক্তির দল নিয়ে নামতে পারছে না তারা। কারণ, বৃহস্পতিবার আইএসএলের প্লে অফে খেলা নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি-র বিরুদ্ধে বিদেশিহীন দল নামাতে চলেছে সাদা-কালো বাহিনী। সম্পুর্ণ ভারতীয়দের নিয়ে গড়া, তরুণ বাহিনী কী ভাবে আলাদিন আজারেই, মহম্মদ বেমামের, মিশেল জাবাকো, নেস্টর আলবিয়াখদের সামলে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লক্ষ্য পূরণ করতে পারবে, এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয়।

ডুরান্ড কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আইএসএলেও যথেষ্ট ভাল পারফরম্যান্স দেখায় নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি। লিগ তালিকায় চার নম্বরে থেকে প্লে অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে তারা। তবে প্লে জামশেদপুর এফসি-র কাছে জোড়া গোলে হেরে লড়াই থেকে ছিটকে যায়। তাদের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে ছিল কলকাতার দল। লিগ টেবলে তারা সবার শেষে থেকে অভিযান শেষ করে।

সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে তাই অনেকে কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালির দলকে এগিয়ে রাখতে পারেন। কিন্তু আইএসএলে যদি দুই দলের দুই ম্যাচের দিকে ফিরে তাকানো হয়, তা হলে দেখা যাবে, দু’বারেই বেশ হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছিল দুই দলের মধ্যে। আইএসএলের অভিষেক ম্যাচে নর্থইস্টের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত লড়াই করে নির্ধারিত ৯০ মিনিট পর্যন্ত অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষকে আটকে রাখে মহমেডান। শেষে সংযুক্ত সময়ের চতুর্থ মিনিটে এ মরশুমের সোনার বুট ও বল জয়ী আলাদিন আজারেইয়ের গোলে ম্যাচ জিতে নেয় নর্থইস্ট।

Snapshots from our final training session before Kalinga Super Cup opener! 📸#StrongerAsOne #8States1United #KalingaSuperCup pic.twitter.com/enG0J4AJGm

— NorthEast United FC (@NEUtdFC) April 23, 2025

ফিরতি লিগে দলের তিন বিদেশী অ্যাটাকারকে ছাড়াই খেলতে নামা মহমেডান এসসি সারা ম্যাচে বিপক্ষের আক্রমণ আটকে রেখে একশোরও বেশি মিনিট সমান তীব্রতায় লড়াই করে গোলশূন্য ড্র করে। আলাদিন আজারেইকে কড়া পাহাড়ায় রেখে তাঁকে কোনও গোলই করতে দেয়নি মহমেডানের ডিফেন্ডাররা। বৃহস্পতিবারও সেই একই কৌশলে খেলবে কি না তারা, সেটাই দেখার।

এই টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়নরা এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২-এর প্রাথমিক রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। আইএসএলে ব্যর্থতার পর তাই এখন বেনালির দলের লক্ষ্য এটিই। যদিও তারা একা নয়, আইএসএলে যাদের লক্ষ্য পূরণ হয়নি, তারা প্রায় প্রত্যেকেই একই লক্ষ্য নিয়ে কলিঙ্গ সুপার কাপে এসেছে। নর্থইস্টও ব্যতিক্রম নয়। বৃহস্পতিবার জিতলে কোয়ার্টার ফাইনালে জামশেদপুর এফসি-র মুখোমুখি হতে পারে তারা। হয়তো সুযোগ পাবে আইএসএলের হারের বদলা নেওয়ার। সেই তাগিদও রয়েছে আলাদিনদের।

মহমেডান যেহেতু মূলত তাদের রিজার্ভ দলের খেলোয়াড়দের এই ম্যাচে নামাবে, তাই তারা নিজেদের প্রমাণ করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠতে পারে, এমনই ধরে নেওয়া যায়। তাদের কোচ মেহেরাজউদ্দিন ওয়াডু দলকে এক নতুন কৌশলে খেলাতে পারেন, যা নর্থইস্টের কাছে চমক হয়ে উঠতে পারে। আইএসএলে যে কম্বিনেশন খেলিয়েছিলেন মেহেরাজ, তার চেয়ে আলাদা কম্বিনেশন বৃহস্পতিবার নামাতে হবে তাঁকে।

আদিঙ্গা, জুডিকা, গৌরব বোরা, অমরজিৎ সিং কিয়াম, সামাদ আলি মল্লিকের মতো অভিজ্ঞ ফুটবলাররা যেমন তাঁর হাতে রয়েছেন, তেমনই মাফেলা, বিকাশ সিং, লালরেমসাঙ্গা ফানাই, মকান চোঠের মতো তরুণদেরও খেলানোর সুযোগ পাবেন তিনি। তবে আইএসএলে যে রোগ তাদের সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছিল, সেই প্রতিপক্ষের গোলের সামনে গিয়ে সমানে খেই হারিয়ে ফেলার রোগ এই ম্যাচেও তাদের ভোগাতে পারে। কারণ, এই অ্যাটাকাররাই ঝুড়ি ঝুড়ি গোলের সুযোগ নষ্ট করেছিলেন আইএসএলে। মাত্র মাসখানেকের ব্যবধানে সেই রোগ সারবে কি না, সেটাই দেখার।

কলিঙ্গ সুপার কাপের ম্যাচগুলির সরাসরি সম্প্রচার হবে স্টার স্পোর্টস ৩ (কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে) এবং লাইভ স্ট্রিমিং হবে জিওহটস্টার-এ।