Photo Credit: Mumbai City FC's Twitter Handle

হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শেষ হতে না হতেই মুখোমুখি আর এক চ্যালেঞ্জের। হিরো আইএসএলের দুই দলের সামনে এ বার মহাদেশীয় ফুটবলের চ্যালেঞ্জ, যার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে মুম্বই সিটি এফসি এবং এটিকে মোহনবাগান, যাদের এই মাসেই নামতে হবে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) দুই ক্লাব টুর্নামেন্টে।

এ বারের হিরো আইএসএলে লিগ তালিকার এক নম্বরে থেকে লিগশিল্ড জয়ের সুবাদে জামশেদপুর এফসি আগামী মরশুমে, অর্থাৎ ২০২৩-২৪-এর এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে অংশগ্রহন করার যোগ্যতা অর্জন করেছে। অন্যদিকে, চ্যাম্পিয়ন হায়দরাবাদ এফসি খেলবে আগামী মরশুমের এএফসি কাপ বাছাই পর্বে।

কিন্তু সে তো আগামী মরশুমে। গত হিরো আইএসএল মরশুমে সাফল্যের সুবাদে এ বছর যে দুই ক্লাব এশীয় মঞ্চে নামতে চলেছে, সেই মুম্বই সিটি এফসি ও এটিকে মোহনবাগান চলতি মাসেই তাদের অভিযান শুরু করবে। একদিকে মুম্বই সিটি এফসি খেলবে এএফসি চ্যম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে। অন্যদিকে, এটিকে মোহনবাগানের সামনে এএফসি কাপের চ্যালেঞ্জ।

গতবার হিরো আইএসএলের (২০২০-২১) চ্যাম্পিয়ন মুম্বই সিটি এফসি লিগশিল্ডও জিতেছিল। সেই সুবাদে এ বারের এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে খেলবে তারা। বেশি দেরী নেই, আগামী ৮ এপ্রিল থেকেই সৌদি আরবের রিয়াধে সেই অভিযানে নেমে পড়ছে। তারা যখন রিয়াধে খেলবে, তখন ঘরের মাঠ কলকাতায় এএফসি কাপের পরীক্ষা দেবে এটিকে মোহনবাগান। অর্থাৎ, ভারতীয় ক্লাব ফুটবল ফের জমজমাট হয়ে উঠতে চলেছে এই মাসে।

এ বারে হিরো আইএসএল সেমিফাইনালে উঠতে না পারলে মুম্বই সিটি এফসি-কে রিয়াধে বেশ বড় ও কঠিন পরীক্ষায় নামতে হবে। কারণ, সেখানে তাদের এশিয়ার তাবড় ফুটবল ক্লাবগুলির মুখোমুখি হতে হবে। গত বার যে পরীক্ষায় প্রচুর লড়াই করেও উত্তীর্ণ হতে পারেনি এফসি গোয়া। এ বার সেই এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে ‘বি’ গ্রুপের যুদ্ধে মুম্বই সিটি এফসি মুখোমুখি হবে সংযুক্ত আরব আমিরশাহীর আল জাজিরা, সৌদি আরবের আল শাবাব এবং ইরাকের আল কুয়া আল জাউইয়া-র। আগামী শুক্রবার আল শাবাবের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করছে মুম্বই সিটি এফসি। তাদের অন্যান্য ম্যাচগুলির সূচী একবার দেখে নেওয়া যাক।

৮ এপ্রিল: মুম্বই সিটি এফসি বনাম আল শাবাব

১১ এপ্রিল: আল কুয়া আল জাউইয়া বনাম মুম্বই সিটি এফসি

১৪ এপ্রিল: আল জাজিরা বনাম মুম্বই সিটি এফসি

১৮ এপ্রিল: মুম্বই সিটি এফসি বনাম আল জাজিরা

২২ এপ্রিল: আল শাবাব বনাম মুম্বই সিটি এফসি

২৬ এপ্রিল: মুম্বই সিটি এফসি বনাম আল কুয়া আল জাউইয়া

এ রকম মোট দশটি গ্রুপ রয়েছে। প্রতি গ্রুপের এক নম্বর দল সেরা ১৬-র রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। গ্রুপগুলির দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দলগুলির মধ্যে থেকে সেরা ছ’টি উঠবে এই রাউন্ডে। এই ছ’টির মধ্যে তিনটিকে নেওয়া হবে পূর্বাঞ্চল (গ্রুপ ‘এ’ থেকে ‘ই’) থেকে এবং বাকি তিনটি নেওয়া হবে পশ্চিমাঞ্চল (গ্রুপ ‘এফ’ থেকে ‘জে’) থেকে।

মুম্বই সিটি এফসি-র চেয়ে এটিকে মোহনবাগানের পরীক্ষাটা তুলনামূলক ভাবে সহজ। সেটাই স্বাভাবিক। কারণ, এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ যেখানে এশিয়ার এক নম্বর ক্লাব টুর্নামেন্টে, সেখানে এএফসি কাপ দু’নম্বর। তাছাড়া এটিকে মোহনবাগানকে আপাতত মূলপর্বেও খেলতে হচ্ছে না, তাদের সামনে আপাতত বাছাই পর্বের একটিই ম্যাচ, যা তারা খেলবে ১২ এপ্রিল, কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে।

কিন্তু কাদের বিরুদ্ধে খেলতে হবে এটিকে মোহনবাগানকে, তা এখনও জানা যায়নি। এটা জানা যাবে আগামী ৫ এপ্রিল, নেপালের মাচিন্দ্রা এফসি ও শ্রীলঙ্কার ব্লু স্টার এসসি-র মধ্যে প্রাথমিক রাউন্ড ১-এর ম্যাচে। ওই ম্যাচের জয়ী দলই ১২ এপ্রিল যুবভারতীতে এটিকে মোহনবাগানের মুখোমুখি হবে।

১২ এপ্রিল জিতলে এটিকে মোহনবাগানকে খেলতে হবে ১৯ এপ্রিল দক্ষিণ এশীয় প্লে অফে। সেই ম্যাচে তাদের মুখোমুখি হতে পারে বাংলাদেশের আবাহনী লিমিটেড। এই প্লে অফে খেলতে আবাহনীকে ১২ এপ্রিল সিলেটে মলদ্বীপের ক্লাব ভ্যালেন্সিয়া বা ভুটানের পারো এফসি-র মধ্যে একটি ক্লাবকে হারাতে হবে।

১৯ এপ্রিলের ম্যাচে জিততে পারলে এটিকে মোহনবাগান জায়গা পাবে মূলপর্বের ‘ডি’ গ্রুপে, যেখানে উঠে বসে রয়েছে গোকুলাম কেরালা, বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংস ও মলদ্বীপের মাজিয়া এসআরসি। গ্রুপ পর্বের এই ম্যাচগুলি হওয়ার কথা ১৮ মে থেকে। একে অপরের বিরুদ্ধে খেলার পরে গ্রুপের এক নম্বর দল ইন্টার জোন প্লে অফ সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। গত বারও এই স্তর পর্যন্ত উঠেছিল এটিকে মোহনবাগান। কিন্তু সফল হতে পারেনি।