বৃহস্পতিবার ওমানকে রুখে দিলেও সোমবার সংযুক্ত আরব আমিরশাহীর বিরুদ্ধে ম্যাচ মোটেই সোজা হবে না,  এ কথা মনে হচ্ছে স্বয়ং ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচের।

সোমবার রাতে দুবাইয়ের জাবিল স্টেডিয়ামে ফ্রেন্ডলি ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও আরব আমিরশাহী। চলতি দুবাই সফরে ভারতীয় দলের এটি দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ। প্রথম ম্যাচে বিশ্বের ৮১ নম্বর ফুটবলখেলিয়ে দেশ ওমানের বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করার পরে এ বার ভারতের সামনে বিশ্বের ৭৪ নম্বর আমিরশাহী।

এই ম্যাচেরই আগের দিন সাংবাদির বৈঠকে ভারতীয় দলের ক্রোয়েশিয়ান কোচ স্টিমাচ বলেন, “আমার মনে হয় আমিরশাহী ওমানের চেয়েও কঠিন প্রতিপক্ষ। ওমানের চেয়ে ওরা অনেক বেশি টেকনিক্যাল। ওরা অনেক দ্রুতগতির ফুটবল খেলে আর বিপক্ষকে যথেষ্ট চাপে রাখে। আমাদের তরুণ ফুটবলারদের কাছে এটা আরও একটা বড় পরীক্ষা। তবে সেই জন্যই তো আমরা এখানে এসেছি। এই সব ম্যাচগুলো থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন করার জন্য। যারা এখানে দেশের জন্য প্রথম খেলছে, তাদের কাছ থেকে ভবিষ্যতে কী পাওয়া যেতে পারে, তা পরখ করে নেওয়ার জন্য”।

ওমানের বিরুদ্ধে প্রথম দলে ছ’জনের আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় ও দ্বিতীয়ার্ধে পরিবর্ত হিসেবে আরও চারজনের প্রথম ভারতের সিনিয়র দলের জার্সি গায়ে মাঠে নামার স্বপ্ন সফল হয়। এঁরা সবাই এ বারের হিরো আইএসএলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে ভারতীয় দলে ডাক পেয়েছেন। প্রথমার্ধে যে জড়তা ছিল, তা দ্বিতীয়ার্ধে কাটিয়ে নিজেদের স্বাভাবিক পারফরম্যান্সে ফিরে আসে ভারতীয় দল। যার ফল ওই ১-১ ড্র। হিরো আইএসএল ফাইনালে জয়সূচক গোলদাতা মুম্বই সিটি এফসি-র বিপিন সিংয়ের সহায়তায় অসাধারণ হেডে গোল শোধ করেন এটিকে মোহনবাগানের সফল ফরোয়ার্ড মনবীর সিং।

ওমানের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচ নিয়ে স্টিমাচ এ দিন বলেন, “ওরা সে দিন খুব একটা সাহসী হয়ে উঠতে পারেনি। আমরা সে ভাবে নিয়ন্ত্রণও করতে পারিনি। ওদের বরং বেশি জায়গা দিয়ে ফেলি। যার ফলে, প্রথমার্ধে আমরা সমস্যায় পড়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে একটা শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ পর্যন্ত যে ফলটা পেয়েছি, সে জন্য আমাদের খুশি হওয়া উচিত”।

সফরের প্রথম ম্যাচে ১০ জন ভারতীয়ের আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়েছে। সোমবারের ম্যাচে আরও কয়েকজনের অভিষেক হতে পারে বলে ইঙ্গিত দেন স্টিমাচ। সদ্য শেষ হওয়া হিরো আইএসএলের সেরা উঠতি তারকা লালেঙমাউইয়া যে সোমবার প্রথম এগারোয় থাকতে চলেছেন, তা জানিয়ে দিয়ে স্টিমাচ বলেন, “আপুইয়ার মধ্যে আমরা একজন ভাল মানের ফুটবলার পেয়েছি। দ্বিতীয়ার্ধে আর যারা নেমেছিল সে দিন, তারা ওকে খেলাটা গোছাতে খুব সাহায্য করে। পরের ম্যাচে ও শুরু থেকেই খেলবে”। শুধু আপুইয়া নন, ডিফেন্ডার চিঙলেনসানা সিংয়ের প্রশংসাও শোনা গেল কোচের গলায়। ওমানের বিরুদ্ধে সন্দেশ ঝিঙ্গনের সঙ্গে সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের জায়গায় সে দিন খেলতে দেখা যায় চিঙলেনসানাকে। স্টিমাচ বলেন, “ও খুবই ভাল খেলেছে সে দিন। একেবারে ব্যতিক্রমী পারফরম্যান্স। ওর পারফরম্যান্সে আমি খুবই খুশি”।

প্রথম এগারো নিয়ে আরও একটা খবর দেন স্টিমাচ, যা অনেকে পছন্দ নাও করতে পারেন। সোমবার দলে থাকছেন না সন্দেশ। তাঁর জায়গায় এফসি গোয়ার আদিল খান ও নর্থইস্ট ইউনাইটেডের মশুর শেরিফকে রক্ষণে দেখা যাবে। এই খবর দিয়ে স্টিমাচ বলেন, “পরের ম্যাচে সন্দেশকে রাখছি না। কারণ, মশুর, আদিলদেরও দেখে নিতে চাই আমি”।

গত ম্যাচে অমরিন্দরকে গোলের পাহাড়ায় দাঁড় করিয়েছিলেন স্টিমাচ। সোমবার গুরপ্রীত সিং সান্ধুকে দেখা যেতে পারে। সাংবাদিক বৈঠকে এ দিন গুরপ্রীতকে নিয়েও আসেন ক্রোয়েশিয়ার প্রাক্তন বিশ্বকাপার। গুরপ্রীত বলেন, “কাল আমরা খেলার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছি। আরব আমিরশাহীর মতো দলের বিরুদ্ধে খেলাটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। কালকের ম্যাচটা আমাদের কাছে একটা ভাল পরীক্ষা। আমাদের দলের প্রত্যেকেই নিজের সেরাটা দেওয়ার জন্য মুখিয়ে রয়েছে। প্রত্যেকেই নিজেকে প্রমাণ করতে”।

শিবিরের মেজাজ কেমন, জানতে চাওয়ায় গুরপ্রীত বলেন, “খুবই ভাল। কয়েকজন ফুটবলার অবশেষে দেশের হয়ে খেলার সুযোগ পেল। এখন তারা বুঝতে পারছে, এই স্তরের ফুটবলটা আসলে কী রকম। আমি যখন প্রথম ভারতীয় দলের হয়ে খেলি। তখন আমি তরুণ ছিলাম। এখন আমি সিনিয়র। আমার সিনিয়রদের কাছ থেকে ভাল দৃষ্টান্ত স্থাপন করা শিখেছি। এখন আমিও সিনিয়রদের ভূমিকা উপভোগ করছি”।