জর্ডনে জোড়া ফ্রেন্ডলি ম্যাচের সফর জয় দিয়ে শুরু করল ভারতের মেয়েরা। ভারতীয় সময় অনুযায়ী বুধবার মাঝরাতে তারা ইজিপ্টকে (মিশর) ১-০-য় হারিয়ে সফর শুরু করে। ম্যাচের ৩২ মিনিটের মাথায় তরুণী মিডফিল্ডার প্রিয়াঙ্কা দেবীর গোলে জেতে ভারত।

দু’বছর পরে ক্লাব সমর্থকদের সামনে খেলতে পারবেন জেনে রীতিমতো রোমাঞ্চিত ও উত্তেজিত এটিকে মোহনবাগানের তারকা স্ট্রাইকার রয় কৃষ্ণা। হিরো আইএসএলে পরপর দু’মরশুম ফাঁকা গ্যালারির সামনে মাঠে নামার পরে আগামী মঙ্গলবার কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে সমর্থকে ভরা গ্যালারির সামনে খেলার সুযোগ পাবে এটিকে মোহনবাগান। মাঠে নামবেন রয়ও।

তরুণ স্ট্রাইকার কিয়ান নাসিরিকে আরও দুই মরশুমের জন্য চুক্তিবদ্ধ করল এটিকে মোহনবাগান। সদ্যসমাপ্ত হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগে সবুজ-মেরুন জার্সি গায়ে দারুন অভিষেক হওয়ার পরে এই মরশুমে নিয়মিত দলের হয়ে মাঠে নামেন ২১ বছরের কিয়ান। মরশুমের শেষে ক্লাব কর্তারা তাঁকে আরও দু’বছরের জন্য দলে রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

এ বারের হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগে অভূতপূর্ব উন্নতি করেছেন ভারতীয় ফুটবলাররা। গোল করা থেকে শুরু করে গোলে প্রত্যক্ষ সাহায্য করা, বেশি পাস ও শট— সব দিক থেকেই এ বার ভারতীয় ফুটবলাররা আগের সাত বারের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তবে একই সঙ্গে আরও একটা কথা স্বীকার করতেই হবে যে, ফুটবলের রাজ্য বাংলার ফুটবলাররাও পাল্লা দিয়ে নিজেদের আরও ভাল ভাবে মেলে ধরেছেন।

হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগ শেষ হতে না হতেই মুখোমুখি আর এক চ্যালেঞ্জের। হিরো আইএসএলের দুই দলের সামনে এ বার মহাদেশীয় ফুটবলের চ্যালেঞ্জ, যার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে মুম্বই সিটি এফসি এবং এটিকে মোহনবাগান, যাদের এই মাসেই নামতে হবে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) দুই ক্লাব টুর্নামেন্টে।

এ বারের হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগ সে ভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে না পারলেও এটিকে মোহনবাগানের তারকা স্ট্রাইকার রয় কৃষ্ণা কিন্তু নিজের দেশের হয়ে রীতিমতো বাল খেলছেন। সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ফুটবলে তিনি যা পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, তা সেই চেনা রয় কৃষ্ণাকেই মনে করায়।

যাঁরা হিরো আইএসএল ২০২১-২২ একেবারে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখেছেন, তাঁরা খুব ভাল করেই জানেন এ মরশুমের বেশির ভাগ ম্যাচই কতটা উত্তেজনায় ভরপুর ছিল। নিন্দুকেরা অনেকে অনেক কথা বললেও, এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে এ বারের হিরো আইএসএলের মতো হাড্ডাহাড্ডি লড়াই আর কোনও মরশুমে দেখা যায়নি। শুধু লড়াই নয়, এ বারের মতো এত গোল, গোলদাতা এবং ভারতীয় গোলদাতাও কোনও বার দেখা যায়নি। আরও ভাল খবর হল এ বারের মতো পরিচ্ছন্ন ফুটবল আগের কয়েকবারে হয়নি।

বিরতিতে গোলশূন্য থাকলেও বিরতির পরে বেলারুশের কাছে তিন গোল খেল ভারত। শনিবার রাতে বাহরিনের মানামায় ফ্রেন্ডলি ম্যাচে এই তিন গোলেই হারতে হল তাদের। দ্বিতীয়ার্ধে এই গোলগুলি করেন বিকাউ আর্স্টেম, আন্দ্রেই সালাভ ও হ্রামিকা ভারেলি। এই বাহরিন সফরের প্রথম ম্যাচে ৮৮ মিনিট পর্যন্ত ১-১ থাকার পরে ম্যাচের শেষ মুহূর্তের গোলে আয়োজক দেশ বাহরিনের কাছে ১-২-এ হেরেছিল ভারত। এ বার দ্বিতীয় ম্যাচেও ০-৩ হার তাদের আত্মবিশ্বাসে কী রকম প্রভাব ফেলবে, সেটাই প্রশ্ন।

বাহরিনে জোড়া ফ্রেন্ডলি খেলতে এসে প্রথমটিতে ১-২-এ হারলেও সেই ম্যাচে দলের পারফরম্যান্স জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচকে খুশিই করেছে। ৮৮ মিনিট পর্যন্ত ফিফা ক্রমতালিকায় থাকা বাহরিনকে ১-১-এ ঠেকিয়ে রাখার পরে গোল খেয়ে হেরে যায় ভারত। ক্রমতালিকায় ১৫ ধাপ ওপরে থাকা বাহরিনের বিরুদ্ধে ভারতীয় ফুটবলারদের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই নিয়ে ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া হয়েছে দেশের ফুটবল মহলেও।

সদ্যসমাপ্ত হিরো আইএসএলে লিগশিল্ড বা চ্যাম্পিয়নের ট্রফি জিততে না পারলেও স্প্যানিশ কোচ হুয়ান ফেরান্দোর ওপরই আস্থা রাখছে এটিকে মোহনবাগান। তাই আগামী মরশুমেও তাঁকেই কোচের দায়িত্বে বহাল রাখার সিদ্ধান্ত নিল তারা। বৃহস্পতিবার সরকারি ভাবে এ কথা ঘোষণা করা হল। স্বাভাবিক ভাবেই আসন্ন এএফসি কাপের ম্যাচগুলিতেই তিনিই দল নামাবেন বলেও জানানো হয়েছে এ দিন।

বুধবার রাতে বাহরিনের বিরুদ্ধে ১-২ হারলেও দলের খেলায় খুশি ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। ফিফা ক্রমতালিকায় ৮৯ নম্বরে থাকা দলকে ৮৮ মিনিট পর্যন্ত আটকে রাখতে পারাটা কৃতিত্বের বলে মনে করছেন তিনি। বিশেষ করে নবাগত রোশন সিংয়ের পারফরম্যান্সে খুশি তিনি।  

নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার দু’মিনিট আগে পর্যন্ত বাহরিনকে আটকে রেখেও শেষরক্ষা করতে পারল না ভারত। ৮৮ মিনিট পর্যন্ত ১-১ রাখার পরে শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে বাহরিনের কাছে হারতে হল সন্দেশ ঝিঙ্গনদের। ভারতীয় সিনিয়র দলের চলতি বাহরিন সফরে জোড়া ফ্রেন্ডলির প্রথমটিতে তাদের ২-১ গোলে হারাল ফিফা ক্রমতালিকায় ৮৯ নম্বরে থাকা বাহরিন।