মঙ্গলবার ওমানের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে ফারুখ চৌধুরি ও মনবীর সিংকে প্রথম এগারোয় রেখে চমকে দিয়েছিলেন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। এই দু’জন প্রথম এগারোয় নিয়মিত খেলা সদস্য নন। হিরো আইএসএল-এ দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্যই এই দুজনকে ভারতীয় দলের প্রথম দলে রাখেন ভারতীয় কোচ। জামশেদপুর এফসি-র তারকা হয়ে উঠেছেন ফারুখ ও মনবীর এফ সি গোয়ার আক্রমণ বিভাগকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে থাকেন।

জামশেদপুর এফসি-র প্রধান কোচ আন্তোনিও ইরিওন্দো সম্প্রতি ফারুখ সম্পর্কে বলেছেন, “গত দুই মাসে ফারুখ অনেক উ্ন্নতি করেছে। ও আরও উন্নতি করছে। এ ভাবে যদি এগোতে থাকে ও, তা হলে ভারতীয় দলের হয়ে একদিন নিশ্চয়ই খেলবে ফারুখ”। শেষ পর্যন্ত তাঁর কথাই ঠিক হল।

ফারুখ ও মনবীরই শুধু নন, এর পরে যখন ভারতীয় দল ফের মাঠে নামবে, তখন হিরো আইএসএল-এ খেলা আরও বহু উঠতি তারকাকেই হয়তো খেলতে দেখা যাবে স্টিমাচের দলে। কারণ, রবিবার যখন ফের আইএসএল শুরু হবে, তার পর থেকে স্টিমাচ সারা দেশে ঘুরে লিগের বিভিন্ন ম্যাচ দেখবেন।

রেডিম তলাঙ্গের উদাহরণ দেওয়া যেতে পারে। শিলং লাজংয়ের হয়ে পাঁচটি মরসুম ও এক মরশুম নর্থ-ইস্ট ইউানাইটেডের হয়ে খেলার পরেও প্রত্যাশিত সুনাম অর্জন করতে না পারলেও এ বছর মেঘালয়ের এই ফুটবলার কোচ রবার্ট জার্নির তত্ত্বাবধানে দারুণ ফর্মে আছেন ও সুনামও করেছেন।

গত বছর ১৯ ম্যাচে মাত্র একটি গোল করার পরে এ বছর তিনি চার ম্যাচে দুটি গোল করে ফেলেছেন। তাঁর সতীর্থ ২২ বছর বয়সি ফুলব্যাক রাকেশ প্রধান লাজংয়ের বিরুদ্ধে তিন মরশুম কাটানোর পরে এই মরশুমে দারুণ খেলছেন।

গোয়ার সন্তোষ ট্রফি অধিনায়ক জেসেল কারনেইরো ডেম্পো স্পোর্টস ক্লাবের হয়ে খেলার পরে হিরো আইএসএল-এ কেরালা ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলতে নেমে এখন লেফট ব্যাক হিসেবে দলে নিয়মিত হয়ে গেছেন। অনিরুদ্ধ থাপা, সাহাল আব্দুল সামাদরাও এই আইএসএল থেকেই উঠে এসে জায়গা পেয়েছেন ভারতীয় দলে। এ বার এই উঠতি তারকারাও তাঁদের সঙ্গে যোগ দিতে পারেন।

এ বারের আইএসএল-এ বহু খেলোয়াড়ই নিজেদের ফর্ম ফিরে পেয়েছেন। নর্থ ইস্ট ইউনাইটেড, জামশেদপুর এফসি, এফসি গোয়ার মতো দলগুলোকে প্রত্যাশিত ভাবেই লিগ টেবলের উপর দিকে দেখা যাচ্ছে। মরশুম যত এগোবে, ততই তাঁরা যে উন্নতি করবে, এই নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। এঁদের মধ্যে আরও কারা যে স্টিমাচের নজরে পড়তে পারেন, সেটাই দেখার।