কালু উচের অভাবটা কিছুতেই ভুলতে পারছেননা এটিকের প্রধান কোচ স্টিভ কোপেল। রবিবার চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে নিজের রক্ষন নিয়ে কোপেল নিশ্চিন্ত হলেও, আক্রমন ভাবাচ্ছে এটিকের প্রধান কোচকে। গোলের সামনে পৌঁছেও গোলের মুখ খুলতে না পারায় বেশ বির্কত তিনি। আর সেকারণেই অনুশীলনে স্কোরিং-এর উপর বাড়তি নজর দিয়েছেন কোপেল। তবে ম্যাচে নামার আগের দিন সাংবাদিক সম্মেলনে কোপেলের গলায় বারবার শোনা গেল কালু উচের নাম।

চেন্নাইযের মাঠে চেন্নাইয়িনের বিরুদ্ধে নিজের সেরা একাদশকেই মাঠে নামাতে চান স্টিভ। তিন পয়েন্টের জন্যই ঝাঁপাবেন তিনি। চেন্নাইয়িন এফসি বর্তমানে লিগ তালিকায় খাদের কিনারেতে থাকলেও, চেন্নাইয়ের ইতিহাস ভাবাচ্ছে এটিকে কে। তাই নিজের ঘর সামলেই কোপেল নীতি মেনে আক্রমনে ঝাঁপাবে ল্যাঞ্জারোতেরা।

তবে নিজের আক্রমনকে আরও শক্তিশালী করতে সেট পিসের দিকেই বাড়তি নজর দিয়েছেন কোপেল। চেন্নাইয়িন এফসি ম্যাচে থাকবেন না প্রনয় হালদার। সেকারনেই প্রনয়কে বাদ দিলে দলে বেশি কিছু পরিবর্তন করবেন না কোপেল।

অন্যদিকে চেন্নাইয়িন এফসির প্রধান কোচ জন গ্রেগরি সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে জানিয়ে দিলেন তাঁরা কেরালা ম্যাচের আত্মবিশ্বাটাকেই কাজে লাগাতে চান। পাশাপাশি গ্রেগরি এটিকের রক্ষন নিয়ে বেশ সচেতন, পাশাপাশি এটিকের বিশাক্ত সেট পিস থেকে বাঁচতে দলকে নির্দেশ দিয়েছেন, অহেতুক নিজেদের অর্ধে ভুল করেও ফাইল করা যাবেনা। এটিকের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ক্লিনশিট রাখতে চান গ্রেগরি। নিজের দলের ফুটবলারদের ধৈর্য ধরে খেলতে বলেছেন তিনি। তবে গ্রেগরির প্রথম লক্ষ্য ক্লিনশিট রাখা।

চলতি আইএসএল-এ নয় ম্যাচে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকার আট নম্বরে রয়েছে দুবারের আইএসএল চ্যাম্পিয়ন চেন্নাইয়িন এফসি। আর এটিকে রয়েছে ছয় নম্বরে, তাঁদের পয়েন্ট নয় ম্যাচে বারো। রবিবারের ম্যাচ জিতে লিগে নিজেদের জায়গাটা শক্ত করতে চায় দুটি দল, পাশাপাশি নিজেদের ঐতিহ্যকে পুনরুদ্ধার করতে মরিয়া দুটি প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন দল।