কঠিন পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে এটিকে। একটা দল যাদের এখনও কেউ হারাতে পারেনি তাদের বিরুদ্ধে মাঠে নামতে চলেছে এটিকে। মরসুমের প্রথম সাক্ষাতে তাদের বিরুদ্ধেই হেরেছিল এটিকে, তাও আবার নিজেদের ঘরের মাঠে। এটিকের পরবর্তি প্রতিপক্ষ হল তারা, যারা এখনও রয়েছে লিগ টেবিলের শীর্ষে। সেই বেঙ্গালুরু এফসির বিরুদ্ধে তাদেরই মাঠে খেলতে নামবে ল্যাঞ্জারোতেরা। এক কথায়, সিংহের ঘরে ডুকে সিংহ শিকার করতে চলেছেন স্টিভ কোপেল।

সেই কারনেই কান্তিরাভাতে নামার আগে বেশ সতর্ক এটিকের প্রধান কোচ স্টিভ কোপেল।  বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে নামার আগে বিপক্ষ ফুটবলারদের বুঝে নিতে চান তিনি।  বুধবার সাংবাদিক সম্মেলনে এসে স্টিভ জানিয়েদেন, জেতার জন্যই মাঠে নামবেন। এদিন, সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে এটিকে কোচ আরও জানান, কখনই ড্র করার মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামবে না তাঁর দল। কারন তাঁর ছেলেরা, জেতার জন্যই প্রস্তুতি নিয়েছে।  তারপর কোনও অঘটন না ঘটলে ড্র করতে চাইবেন তিনি। সেকারনেই মাঠের বাইরে কঠিন পরিশ্রম করছে তাঁর ছেলেরা।

প্রথম সাক্ষাতে বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে হেরেছে এটিকে, তাতে কি! স্টিভের মতে, দিন গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে এটিকে উন্নতি করেছে। কঠিন পরিশ্রমের মাধ্যমে নিজেদের কাজে উন্নতি করেছেন তাঁর ছেলেরা।  তিনিও দলকে ভাল করে বুঝেছেন। তাই এবার একেবারে অন্য ভাবে মাঠে নামবে এটিকে।

দ্য ব্লুজদের কোচ কার্লেস কুয়াড্রাট মনে করেন, তাঁর ছেলেরা যথেষ্ট ভাল খেলছে। শেষ কয়েকটা ম্যাচে দল পয়েন্ট নষ্ট করলেও ছেলেদের খেলায় খুশি তিনি। তাঁর মতে বৃহস্পতিবারের ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট তুলে আনতে পারবে তাঁর দল।

এখন দেখার বড়দিনের আগে খুশির খবর কার ঝুলিতে আসে। দুই কোচ, প্রতিপক্ষকে সম্মান দিলেও, নিজেদের দল নিয়ে আশাবাদী।